Artigo em destaque: a tempestade de gelo de 1998 que atingiu os EU

9 de janeiro de 2025

 

Esta semana marca o 27º aniversário da tempestade de gelo de 1998 que devastou partes do norte da Nova Inglaterra, norte de Nova York e especialmente o vale do Rio St. Lawrence, no Canadá, de 5 a 9 de janeiro de 1998.

Esta tempestade teve impactos históricos no norte de Nova York, norte da Nova Inglaterra e sudeste do Canadá devido à duração prolongada do evento, magnitude da acumulação de gelo e quantidades de precipitação. Embora o evento climático real tenha durado de 5 a 9 de janeiro, os impactos e os esforços de recuperação da restauração de energia, limpeza de detritos e "retorno ao normal" duraram semanas, até meses para os mais afetados.

O aspecto mais infame desta tempestade foi o acúmulo destrutivo de gelo de até 4 polegadas (100 mm; 1 m) em partes do norte de Nova York e sudeste do Canadá, com forte acúmulo de gelo de 3/4-2 polegadas em partes do norte da Nova Inglaterra. Além disso, a quantidade de precipitação líquida equivalente que caiu na região durante esses cinco dias, incluindo mais de 13 centímetros de chuva no Vale do Rio Black, no norte do estado de Nova York, causou grandes inundações.

Danos causados às árvores

Alguns dos impactos devastadores incluíram a rede elétrica com centenas de grandes torres de transmissão caídas, milhares de postes quebrados e linhas de serviços públicos derrubadas, resultando em milhões de pessoas sem energia, algumas por mais de 2 semanas. A indústria agrícola sofreu grandes perdas imediatas e de longo prazo. Os fazendeiros locais sofreram muitas perdas com danos estruturais devido ao carregamento de gelo, toneladas de produção de leite perdida e perdas de gado devido à incapacidade de ordenhar. Além disso, milhares de árvores de bordo e macieira foram danificadas ou destruídas, o que teve impactos significativos por anos devido à perda de safras. Além disso, milhões de acres de florestas foram danificados ou destruídos por este evento.

As estimativas de danos causados ​​pela tempestade para esta tempestade foram de mais de US$ 4 bilhões (US$ 1,4 bilhão nos EU) com aproximadamente 40 fatalidades. Este foi e ainda é hoje o único desastre natural de um bilhão de dólares a impactar o norte de Nova York, Vermont, New Hampshire e Maine desde 1980.

Esta histórica tempestade de inverno teve suas origens em um forte padrão El-Nino que estava influenciando os padrões climáticos durante o inverno de 1997-98. Padrões moderados a fortes de El-Nino são famosos por seus impactos na costa oeste dos Estados Unidos, especialmente na Califórnia.

No entanto, El-Nino moderados a fortes tendem a influenciar a corrente de jato de duas maneiras significativas que podem ter efeitos bem a jusante, incluindo a Tempestade de Gelo de 1998. Primeiro, o jato subtropical do Pacífico é mais ativo e traz mais umidade para a costa do Pacífico e para a camada sul dos Estados Unidos. Segundo, as correntes de jato polares e árticas tendem a permanecer no Canadá com temperaturas próximas ou acima do normal em todo o território continental dos Estados Unidos.

Contexto meteorológico

Fronteira entre Ontário e Nova Iorque foi a região mais afetada

Em 4 de janeiro de 1998, um sistema de baixa pressão (um ciclone extratropical) de nível superior parou sobre os Grandes Lagos, bombeando ar quente e úmido do Golfo do México em direção ao alto Vale de St. Lawrence. O fluxo superior então virou para o leste, trazendo essa massa de ar para baixo em direção à Baía de Fund . Ao mesmo tempo, um centro de alta pressão estava mais ao norte em Labrador, mantendo um fluxo de leste de ar muito frio perto da superfície. Uma área de alta pressão incomumente forte nas Bermudas estava ancorada sobre o Oceano Atlântico, o que impediu que esses sistemas se movessem mais para o leste, como a maioria das tempestades de inverno fazem quando passam pela região dos Grandes Lagos-St. Lawrence.

Uma série de sistemas de baixa pressão de superfície passaram por essa circulação atmosférica entre 5 e 10 de janeiro de 1998. Por mais de 80 horas, chuva congelante e garoa constantes caíram sobre uma área de vários milhares de milhas quadradas do leste de Ontário, incluindo Ottawa, Brockville e Kingston, uma extensa área no sul de Quebec, norte de Nova York e norte da Nova Inglaterra (incluindo partes de Vermont, Nova Hampshire e Maine).

Mais ao sul, o sul de Ontário e o oeste de Nova York, assim como grande parte da região dos Apalaches do Tennessee para o norte, receberam chuvas pesadas e inundações severas, enquanto mais a leste, as Canadian Maritimes receberam principalmente neve pesada. Agravando o problema estava uma queda acentuada na temperatura que imediatamente seguiu a passagem da chuva congelante, que combinada com as quedas extremas de energia levou a inúmeras mortes indiretas devido ao envenenamento por monóxido de carbono de geradores e outras fontes, enquanto as pessoas tentavam desesperadamente permanecer aquecidas.

Evento principal: 7 a 9 de janeiro

Imagens do sistema levandos umidade em camadas do Golfo do México em direção ao nordeste

O dia 7 de janeiro seria o cenário para o "evento principal" que ocorreria no sudeste do Canadá, norte de Nova York e norte da Nova Inglaterra mais tarde naquela noite e continuaria até 9 de janeiro. Durante o dia 7, a alta pressão ártica no nordeste de Quebec continuaria a aumentar em direção à Nova Escócia e ao leste do Maine, mantendo assim um fluxo persistente de ar subcongelante de baixo nível nos vales de St. Lawrence e Champlain com temperaturas caindo para 20 graus abaixo de zero.

Enquanto isso, um fluxo suave e úmido persistente acima da superfície (originado do Golfo do México) continuaria a substituir os níveis baixos frios por períodos de chuva congelante nos vales de Champlain e St. Lawrence.

Em outros lugares, a depressão profunda e longa, originalmente nas Montanhas Rochosas no dia 5, havia se deslocado para o Texas e o Golfo do México, com uma baixa de superfície concomitante perto da costa norte do Golfo. Esse fluxo altamente amplificado interagiu com a corrente de jato subtropical, adquirindo assim umidade rica. Tanto a superfície em desenvolvimento quanto a umidade abundante e profunda viajariam ao longo da fronteira estacionária através dos vales dos rios Mississippi e Ohio, depois para o leste em direção ao nordeste durante a noite do dia 7 para o dia 9.

A baixa superfície do Golfo do México seguiu ao longo da fronteira estacionária através dos vales dos rios Mississippi e Ohio no dia 8 e através da Nova Inglaterra no dia 9.

Enquanto isso, a corrente de jato subtropical advectou uma pluma de umidade profunda ao longo e à frente do sistema de superfície.

Este loop de imagem de vapor de água das 19h EST em 6 de janeiro até 7h EST em 9 de janeiro mostra claramente a umidade em camadas profundas sendo transportada do Golfo do México em direção ao Nordeste. Além disso, a imagem "mais escura" em turbilhão do Novo México/Texas e subindo para o Atlântico Médio é a tempestade atmosférica superior que fornece a precipitação mais pesada para o nordeste durante a noite de 7 de janeiro até o meio-dia de 9 de janeiro.

Precipitação constante e pesada se espalhou pelo norte de Nova York, norte da Nova Inglaterra e sudeste do Canadá na noite do dia 7 e continuou até o dia 9 com quantidades de precipitação de várias polegadas observadas durante este período. Algumas dessas tremendas quantidades de precipitação estabeleceram recordes diários para 8 de janeiro (Burlington ~2,11" e Massena ~1,87").

No entanto, o aspecto mais devastador e avassalador deste tremendo evento de precipitação foi o tipo de precipitação - chuva congelante - já que as temperaturas da superfície permaneceram principalmente abaixo de zero, na casa dos 20 na maior parte com algumas pequenas flutuações.

A precipitação total da tempestade para o evento dos observadores do NWS Burlington, observadores do Cooperative Weather e sites do NWS/FAA variou de cerca de 1,5" no sul de Vermont a quantidades que excederam 6" no extremo norte de Vermont.

A precipitação mais pesada ocorreu no norte de Nova York e nos condados fronteiriços em Vermont. Havia alguns dados faltantes no norte de Nova York, portanto, a maior parte da região excedeu 4 polegadas de precipitação.

Chuva congelante é um fenômeno meteorológico fortemente dependente da elevação, mas é o oposto das condições atmosféricas padrão. Em uma atmosfera padrão, a superfície da Terra é mais quente do que a atmosfera acima dela, portanto, a temperatura esfria com a altura.

Portanto, em condições marginalmente frias, a precipitação se origina como neve na nuvem e cairá como neve durante grande parte de suas viagens até a superfície, então se transformará em chuva fria ou neve molhada nos vales, pois a temperatura da superfície está acima de zero, com neve acumulada nas elevações mais altas onde a temperatura está abaixo de zero. O oposto é verdadeiro com um evento de chuva congelante.

A precipitação se formará como neve ou chuva na nuvem e então cairá em direção à superfície através de uma camada relativamente suave que derrete a precipitação em chuva até encontrar uma camada rasa fria abaixo de zero perto da superfície, onde a precipitação ainda permanece como chuva, mas congela em contato com vários objetos abaixo de zero. O ar frio é mais denso do que o ar suave, portanto, em terrenos complexos, o fundo do vale é mais frio do que o terreno mais alto vizinho.

A sondagem atmosférica de Buffalo, NY, na manhã de 8 de janeiro, mostra fortes ventos de sudoeste (50 nós) acima de 8000 pés trazendo ar mais ameno com temperaturas acima de zero (0 graus Celsius) de aproximadamente 2000 a 12.000 pés, portanto, toda a precipitação está caindo na forma de chuva. Enquanto isso, abaixo de 1500 pés, os ventos mudaram para o nordeste, entregando temperaturas abaixo de zero na superfície e perto dela. A profundidade do ar abaixo de zero não é profunda o suficiente para transformar chuva em granizo/pelotas de gelo, portanto, ele cai como gotas de chuva super resfriadas que congelam instantaneamente em objetos da superfície e se acumulam ao longo do tempo para produzir gelo perigoso.

Um loop de lapso de tempo de incremento de 3 horas das 19h EST em 6 de janeiro até 7h EST em 9 de janeiro mostra a drenagem de ar frio através dos vales St. Lawrence e Champlain, onde as temperaturas permaneceram principalmente abaixo de zero.

Enquanto isso, as temperaturas estavam um pouco acima de zero durante a maior parte do evento em outras partes de Vermont e do norte de Nova York. Além disso, as temperaturas estavam na casa dos 40 e 50 ao longo da fronteira Nova York-Pensilvânia, com várias tentativas frustradas para a fronteira frontal se mover para o norte em direção ao North Country.

A chuva congelante com este evento concentrou-se nos vales de St. Lawrence e Champlain do Canadá, Nova York e Vermont devido à contínua convecção de ar frio e denso do leste de Quebec até o vale do Rio St. Lawrence nesses locais.

O gelo já havia se acumulado até meia polegada no Vale Champlain e até uma polegada no Vale St. Lawrence por vários dias antes desta forte precipitação. Portanto, a forte acumulação e formação de gelo do dia 7 ao dia 9 teve consequências devastadoras e fatais em toda a região.

O acúmulo total de gelo da tempestade foi maior no Vale St. Lawrence, no norte de Nova York e Canadá, com 2 a 4 polegadas (50 a 100 mm), 1 a 2 polegadas (25 a 50 mm) de gelo acumulado no norte do Vale Champlain (de Burlington, VT a Port Kent, NY, ao norte) com meia a uma polegada (12,5 a 25 mm) no centro do Vale Champlain (Middlebury a Burlington), no sopé oriental dos Adirondacks e nas encostas ocidentais das Montanhas Verdes, bem como em bolsões de elevações mais altas no centro e nordeste de Vermont.

O rápido e tremendo acúmulo de gelo durante a noite do dia 7 e continuando até o dia 9 derrubou milhões de árvores e galhos que caíram sobre veículos, casas e linhas de energia. Milhares de linhas de energia, postes de energia e torres elétricas caíram devido ao peso do próprio acúmulo de gelo, o que foi responsável por milhões de pessoas sem energia no sudeste do Canadá, norte de Nova York e no Vale Champlain de Vermont. As estradas ficaram intransitáveis ​​devido a árvores caídas, linhas de energia e o acúmulo extremamente traiçoeiro de gelo nas estradas levou a vários acidentes de veículos.

A magnitude da tempestade de gelo de janeiro de 1998, incluindo sua cobertura de área, acúmulo total de gelo e duração levou a consequências "secundárias" adicionais. A devastação de milhões de árvores, incluindo bordos e macieiras, afetou a indústria de açúcar de bordo e maçãs por anos nos vales de Champlain e St. Lawrence. Extensas quedas de energia que duraram dias e semanas resultaram em empresas fechadas por longos períodos, fazendeiros perdendo leite e gado devido à incapacidade de ordenhar o gado, concessionárias de energia elétrica buscando assistência de outras partes do país para reparar a infraestrutura perdida e a perda de calor em milhares de lares. A perda de eletricidade e fontes de calor confiáveis ​​levaram a práticas "inseguras" para restaurar essas necessidades básicas. O uso impróprio de geradores portáteis ou fontes alternativas de calor, como fogões a gás e churrasqueiras a gás, levaram a dezenas de casos de envenenamento por monóxido de carbono e, infelizmente, várias mortes.

28 pessoas morreram no Canadá e 16, nos Estados Unidos - mais 12 devido às inundações causadas pelo mesmo sistema no sul estado-unidense.

Fontes

• ((en)) 25th Anniversary of the Devastating 1998 Ice Storm in the Northeast — NWS, 4 de janeiro de 2023  
• ((en)) Farmers Almanac — NWS, 5 de janeiro de 2025  
• ((en)) January 1998 North American ice storm — Wikipédia, 1998