Trilhões de cigarras descem sobre partes dos EUA

Cigarra

4 de junho de 2024

 

Trilhões de cigarras que se enterraram no subsolo durante 13 e 17 anos estão agora emergindo em partes do meio-oeste e do sul dos Estados Unidos.

“Os estados do sul e o centro dos EUA serão os mais atingidos”, diz Paula Shrewsbury, entomologista da Universidade de Maryland. “Eles terão trilhões de cigarras.”

As cigarras de 13 anos, Brood XIX, são encontradas na Geórgia, Tennessee, nas Carolinas e em outras partes do Sudeste. Brood XIII, as cigarras de 17 anos, surgiram principalmente em Illinois. As cigarras periódicas, que permanecem no subsolo durante anos e depois emergem juntas, só são encontradas nos Estados Unidos.

“Esse é um dos grandes mistérios que explica por que essas cigarras desenvolveram ciclos de vida tão longos, um dos mais longos entre todos os insetos”, diz Floyd Shockley, entomologista do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, acrescentando que isso poderia ser uma reação a medidas radicais. mudanças de temperatura há muito tempo.

“As últimas eras glaciais, que teriam acontecido após a evolução do Magicicada, podem tê-los forçado a ter ciclos de vida mais longos para sobreviver a períodos de tempo em que as árvores hospedeiras teriam sido impactadas por geleiras”, diz ele.

As cigarras passam os anos no subsolo como ninfas, alimentando-se da seiva das árvores até a hora de subir, o que ocorre quando a temperatura do solo atinge cerca de 17 graus Celsius.

“Naquela primeira noite, o único objetivo deles é se transformarem em adultos”, diz Shockley. “Eles levam várias horas para concluir esse processo. Eles geralmente começam ao anoitecer e fazem a maior parte à noite para evitar predadores. Não é uma estratégia muito eficaz, mas quando você está saindo na casa dos milhões ou centenas de milhões, você realmente não precisa se preocupar muito em sobreviver... ainda há muitas [cigarras] para a fase reprodutiva.”

Depois de alguns dias, começa a dança do acasalamento. Os machos das cigarras se reúnem nas árvores e começam a cantar para atrair as fêmeas, que sinalizarão caso tenham interesse.

“Ela vai bater as asas e ele vai acasalar com ela. E uma vez que ela acasala, ele insere o que é chamado de tampão copulatório, que conecta a fêmea para que outros machos não possam acasalar com ela”, diz Shrewsbury. “Mas então ele continua e encontra outras fêmeas para acasalar.”

O acasalamento pode durar de algumas horas a um dia. Depois de acasaladas, as fêmeas começam a criar fendas nos caules dos galhos das árvores, onde depositam de 400 a 600 ovos antes de morrerem.

Todas as cigarras viverão acima do solo por apenas quatro a seis semanas, apenas o tempo suficiente para acasalar e pôr seus ovos antes da morte maciça dos adultos. Os ovos deixados eclodem cerca de seis a oito semanas depois. As ninfas eclodidas caem no chão e se enterram na terra para recomeçar o ciclo.

Embora as cigarras possam ser um incômodo para alguns, os cientistas dizem que elas trazem benefícios ecológicos e não prejudicam pessoas ou animais. Por exemplo, os milhões de peles que são eliminadas quebram-se e esta matéria orgânica é reciclada de volta ao solo.

“E quando eles saem do solo, eles cavam esses buracos, e esses buracos vão adicionar buracos de aeração para as raízes das plantas. E a infiltração de água será melhor, ajudando as plantas a crescerem melhor”, diz Shrewsbury.

Os insetos também são uma fonte de alimento nutritivo para os animais.

“Vemos muita alimentação, especialmente pássaros, mas também mamíferos e répteis que aproveitam a abundante fonte de alimento”, diz Shockley. “Em todos os lugares onde surgem cigarras, há um aumento populacional desses predadores. E assim, eles farão uma temporada muito boa. E então, é claro, suas populações diminuirão naturalmente quando essa abundante fonte de alimento desaparecer.”

As cigarras também podem ser uma fonte de alimento para humanos. Há receitas para tudo, desde cigarras fritas até tacos de cigarra e cigarras mergulhadas em chocolate. Tanto Shrewsbury quanto Shockley os experimentaram.

“As cigarras têm um gosto de nozes, mas são muito nutritivas”, diz ela. “Os insetos em geral são muito nutritivos.”

“A maioria das pessoas prefere ir em frente e tirar as asas e as pernas”, diz Shockley. “Só porque, não sei por que, eles acham que talvez isso seja um pouco menos assustador. Mas elas são deliciosas.

Fontes

• ((en)) Trillions of cicadas descend on parts of USs — VOA News, 3 de junho de 2024