Marinha inocenta 256 marinheiros negros punidos injustamente após explosão mortal em 1944

18 de julho de 2024

 

Naval Magazine, Port Chicago, Califórnia, danos da explosão de munições de Port Chicago em 17 de julho de 1944. Desde a fonte: "A vista para sul desde o berço dos navios, mostra a destruição do Edifício A-7 (Joiner Shop) à direita."

Em 17 de julho de 2024 a Marinha dos EUA exonerou os 256 homens afro-americanos incluindo o "Port Chicago 50", condenados por várias acusasões em 1944 após uma explosão mortal de munições no Port Chicago Naval Magazine na Califórnia. A exonoração ocorreu no aniversário dos 80 anos e o Conselho Geral da Marinha determinou que vários erros ocorreram durante os tribunais marciais, incluindo que os marinheiros tiveram negado um direito significativo de advogado. Devido à exoneração, todas as dispensas desonrosas ligadas aos tribunais marciais foram desocupadas.

Antes do acidente o cais era um ponto crítico no fornecimento de munições para as forças no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Um mês depois da explosão, as condições inseguras levaram centenas de militares a se recusarem a carregar munições, um ato conhecido como motim de Port Chicago. Mais de 200 foram condenados por várias acusações. Cinquenta desses homens-chamados de "Port Chicago 50" - foram condenados por motim e sentenciados a 15 anos de prisão e trabalhos forçados, bem como a uma dispensa desonrosa. Quarenta e sete dos 50 foram libertados em janeiro de 1946; os três restantes cumpriram meses adicionais de prisão.

Durante e após o motim na corte marcial, foram levantadas questões sobre a equidade e a legalidade do processo. Devido à pressão pública, a Marinha dos Estados Unidos reuniu novamente o tribunal marcial em 1945. Esse Conselho reafirmou as condenações. Essas condenações permaneceram até 2024, quando a Marinha exonerou todos os 256 homens condenados durante as cortes marciais, incluindo o Port Chicago 50.

A publicidade generalizada em torno do caso transformou-o numa causa célèbre entre os americanos que se opunham à discriminação contra os afro-americanos; ele e outros protestos da Marinha relacionados com a raça de 1944-1945 levaram a Marinha a mudar as suas práticas e a iniciar a desagregação das suas forças a partir de fevereiro de 1946. Em 1994, o Memorial Nacional da Port Chicago Naval Magazine foi dedicado às vidas perdidas no desastre.

Após a rendição do Japão e a cessação das hostilidades, a Marinha não foi mais capaz de justificar sentenças tão severas como um aviso a outros militares potencialmente dissidentes e batalhões de trabalho. Em setembro de 1945, a Marinha encurtou cada uma das 50 sentenças de motim em um ano. O capitão Harold Stassen recomendou em outubro que a Marinha reduzisse as sentenças para apenas dois anos para homens com registos de boa conduta e três anos para o resto, com crédito pelo tempo cumprido.

Memorial Nacional Port Chicago Naval Magazine nas instalações da Estação Naval de Munições Concord perto de Concord, Califórnia.

Finalmente, em 6 de janeiro de 1946, a Marinha anunciou que 47 dos 50 homens estavam a ser libertados. Estes 47 foram libertados em liberdade condicional para o serviço activo a bordo de navios da Marinha no Teatro do Pacífico, onde os homens receberam funções menores associadas ao detalhe da base do pós-guerra. Dois dos 50 presos permaneceram no hospital da prisão por meses adicionais se recuperando de ferimentos, e um não foi liberado por causa de um registo de má conduta. Os 50 que não cometeram delitos posteriores receberam dispensa geral da Marinha "em condições honrosas". Ao todo, a Marinha concedeu clemência a cerca de 1.700 homens presos neste momento.

Fontes

• ((en)) Port Chicago disaster — Wikipedia.org, 21 de julho de 2024  
• ((en)) Agence France-Presse. Navy exonerates 256 Black sailors unjustly punished after deadly 1944 explosion — VOA, 17 de julho de 2024