Cientistas propõem nova teoria radical sobre as origens da Lua

12 de novembro de 2024

 

Pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia sugerem que o único satélite da Terra pode ter vindo de uma "captura de troca binária" em vez de uma colisão planetária, desafiando as ideias convencionais sobre as origens lunares.

Durante séculos, os cientistas debateram as origens do único satélite natural da Terra, a Lua.

Desde a década de 1980, a teoria predominante postula que a Lua se formou a partir de detritos após uma colisão explosiva entre a Terra primitiva e um protoplaneta chamado Theia.

No entanto, um novo estudo realizado por pesquisadores da Penn State University desafia esse modelo de "colisão", propondo que a Terra pode ter capturado a Lua enquanto ela se aproximava em um processo chamado captura de troca binária.

O estudo sugere que a Lua poderia ter sido inicialmente parte de um "binário terrestre" – um par de corpos rochosos orbitando um ao outro.

À medida que o binário passou pela atração gravitacional da Terra, a Lua foi puxada para a órbita, enquanto o outro corpo foi lançado no espaço.

O pesquisador principal, professor Darren Williams, declarou: "Ninguém sabe como a Lua foi formada. Nas últimas quatro décadas, tivemos uma possibilidade de como ele chegou lá. Agora, temos dois."

Em 1984, a Conferência de Kona, no Havaí, procurou chegar a um consenso sobre a formação da Lua, com base em dados de material lunar trazido pelas missões Apollo da NASA.

Os cientistas concluíram então que a Lua foi criada a partir de detritos depois que um grande corpo celeste colidiu com a Terra primitiva, como evidenciado pela composição química semelhante, mas não idêntica, da Terra.

Embora essa teoria tenha ganhado força devido ao seu alinhamento com a composição química conhecida da Lua, ela não leva em conta todos os detalhes, como a inclinação de sete graus da Lua para longe do plano equatorial da Terra.

Williams e sua equipe exploraram a captura de troca binária como uma alternativa, observando que isso poderia explicar a órbita inclinada da Lua.

Esse fenômeno reflete a captura de Netuno de Tritão, sua maior lua, que se acredita ter sido retirada do Cinturão de Kuiper, onde cerca de 10% dos objetos são binários.

A órbita de Tritão está inclinada 67 graus em relação ao equador de Netuno, paralelamente à inclinação da Lua ao redor da Terra.

De acordo com o estudo, a Terra poderia ter capturado um objeto entre 1-10% de sua massa; a Lua, com 1,2% da massa da Terra, se encaixa nessa faixa.

Para que isso ocorra, o objeto binário precisaria passar a 80.000 milhas da Terra a velocidades abaixo de 6.700 milhas por hora.

Embora essa proximidade e velocidade possam parecer rápidas, elas pareceriam moderadas em escala cósmica.

Inicialmente, a Lua teria orbitado a Terra em um caminho alongado, semelhante a um cometa.

O estudo sugere que as forças de maré estabilizaram gradualmente a órbita da Lua, transformando-a de uma elipse selvagem em sua atual órbita circular próxima ao longo de milênios.

Como explica o professor Williams: "Hoje, a maré da Terra está à frente da Lua. A maré alta acelera a órbita. Isso dá um pulso, um pouco de impulso. Com o tempo, a Lua se afasta um pouco mais."

A Lua agora se afasta cerca de 3 centímetros da Terra a cada ano, influenciada pelas atrações combinadas da Terra e do Sol.

A teoria da captura de troca binária tem vantagens sobre o modelo de colisão, pois explica tanto a inclinação orbital da Lua quanto os isótopos químicos únicos presentes na Lua, mas ausentes na Terra.

Embora o professor Williams reconheça que provar essa teoria continua sendo um desafio e exigiria que vários "eventos improváveis" ocorressem em conjunto, ele afirma que a captura de troca binária oferece uma alternativa confiável à hipótese de colisão tradicional.

De acordo com Williams, "Isso abre um tesouro de novas questões e oportunidades para estudos adicionais", já que os binários planetários podem ter sido mais comuns no início do sistema solar, potencialmente levando à criação da Lua.

Fontes

• ((en)) Scientists Propose Radical New Theory on Moon’s Origins — Tasnim News Agency, 12 de novembro de 2024