Cia anuncia morte do agente Ed Johnson; ele participou da Missão Argo no Irã em 1974

9 de setembro de 2024

 

A invasão da embaixada no Irã levou à execução da Missão Argo

A CIA anunciou no dia 5 passado, "com muito pesar", a morte do agente especial da Missão Argo Ed Johnson. Segundo a Agência, ele foi um elemento chave na operação que resgatou seis diplomatas estadunidenses do Irã em 1979.

Dados sobre a operação só se tornaram públicos em 1997, quando a CIA completou 50 anos, e o nome de Johnson só foi revelado no ano passado.

Argo: um plano tão inacreditável que era crível

Em 4 de novembro de 1979, estudantes islâmicos militantes invadiram a Embaixada dos EUA em Teerã, Irã, e mantiveram 66 funcionários dos Estados Unidos (EU) como reféns. A maioria dos reféns ficou em cativeiro por 444 dias até sua libertação em janeiro de 1981. No entanto, seis funcionários do Departamento de Estado dos EU escaparam da captura, refugiando-se nas casas de oficiais da Embaixada Canadense.

O cartaz do falso filme

A situação de emergência colocou Washington em alerta total. Enquanto os tomadores de decisão ponderavam opções para lidar com a crise, Tony Mendez, um oficial da CIA especializado em dar suporte a operações secretas, idealizou o plano elaborado que foi finalmente escolhido. A missão era exfiltrar os seis diplomatas dos EUA, ou em outras palavras, tirá-los do país.

O plano envolveu a criação de um falso filme, chamado Argo, em homenagem a e o disfarce dos seis refugiados. Ottawa concordou em conceder passaportes canadenses aos “Canadian Six” (como ficaram conhecidos) — dois jovens casais, Joseph e Kathleen Stafford e Mark e Cora Lijek, e dois homens solteiros, Bob Anders e Lee Schatz — para fins humanitários. Com isso, a CIA colocou seu plano em ação. "Um plano tão inacreditável que era crível", reportou a CIA em seu portal ao relembrar o caso.

Tony entrou em contato com o aclamado maquiador de Hollywood e contratado da CIA John Chambers, que produziu as máscaras para o filme Planeta dos Macacos (1968), e transmitiu sua ideia maluca de fazer os seis americanos passarem por uma equipe de filmagem canadense, que estava no Irã há apenas alguns dias para explorar locais desérticos e estava pronta para partir para seu próximo destino global. Juntos, eles deram vida ao plano.

Primeiro, eles criaram uma produtora de filmes falsa, a Studio Six Productions, para servir de fachada para a operação. O Studio Six intitulou sua produção de ficção científica com temática do Oriente Médio Argo — uma homenagem ao herói mitológico grego Jason, que comandou o navio "Argo" em uma missão para recuperar o Velocino de Ouro — anunciou-a e pegou emprestado o roteiro de Geller e a arte de Kirby para enganar os iranianos a acreditarem que a expedição de reconhecimento do filme era legítima. O sucesso recente de Star Wars (1977) reforçou o chamado esquema Argo.

Recebendo este sinal verde final do presidente Jimmy Carter em 23 de janeiro de 1980, Tony e outro especialista da CIA [Ed Johnson] partiram para Teerã — com apetrechos da Argo e documentação de pseudônimos em mãos — para se conectar com os Canadian Six e prepará-los para a exfiltração. Enquanto isso, o Canadá enviou os passaportes falsos e a documentação de viagem forjada para a Embaixada Canadense em Teerã por meio de mala diplomática segura.

Em 28 de janeiro de 1980 a missão foi finalmente executada e os funcionários do Aeroporto Mehrabad de Teerã ainda estavam grogues quando os espiões da CIA chegaram, pouco antes da falsa equipe de filmagem. Etiquetas com endereços canadenses foram coladas em suas malas para dar mais efeito. Com a respiração suspensa, os diplomatas dos EUA e seus dois "gerentes de produção" de escolta da CIA passaram pela Alfândega e Imigração sem problemas.

Enquanto os estadunidenses vagavam pelas lojas de presentes no terminal de embarque como turistas comuns, alguns Guardas Revolucionários vestidos de fadiga estavam por perto examinando todos. O grupo se moveu animadamente em direção ao portão assim que o voo da Swissair foi chamado. Seria uma curta viagem de ônibus até a aeronave na pista.

Naquele momento, um anúncio estridente no sistema de PA frustrou as esperanças de liberdade do grupo, pois o voo atrasou a partida devido a problemas mecânicos. Logo chegaram aviões diferentes, enchendo a área do portão. Tony começou a suar e procurou o adido da Embaixada Canadense, que estava monitorando à distância. O adido soube que o problema mecânico era pequeno e que o atraso não deveria ser muito longo.

Todos esperaram ansiosos enquanto os Guardas Revolucionários itinerantes continuavam suas inspeções aleatórias de outros viajantes. Depois de uma hora tensa, o voo da Swissair foi chamado mais uma vez. Dessa vez, de verdade.

Tony contou mais tarde que, quando o grupo começou a subir a rampa para embarcar na aeronave, Bob Anders cutucou-o no braço e disse: "Você providenciou tudo, não foi?" Coincidentemente, no avião estava escrito "Aargau", uma região da Suíça.

Um suspiro coletivo de alívio tomou conta dos Seis Canadenses quando o avião saiu do espaço aéreo iraniano.

Argo virou um filme em 2012, com o diretor do filme, Ben Affleck, interpretando Tony Mendez.

Fontes

• With great sadness and deep appreciation for his service, we share recent news of the passing of Ed Johnson — CIA - Facebook, 5 de setembro de 2024  
• Argo: The Ingenious Exfiltration of the "Canadian Six" — CIA, 11 de julho de 2023