Astrônomos usam telescópio Webb para descobrir novo planeta

28 de julho de 2024

 

Uma equipe de astrônomos usou o Telescópio Espacial James Webb, ou JWST, para observar um novo planeta semelhante a Júpiter fora do nosso sistema solar – conhecido como "exoplaneta". Foi o primeiro novo planeta observado e fotografado com o telescópio que não foi observado pela primeira vez da Terra.

Os astrônomos, do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, Alemanha, publicaram um relatório sobre sua descoberta esta semana na revista científica Nature.

A principal autora do estudo, Elisabeth Matthews, descreveu o planeta como um gigante gasoso, muito parecido com Júpiter em nosso próprio sistema solar, com apenas seis vezes sua massa e muito mais frio, com uma temperatura média de superfície de 0 graus Celsius. Ele também tem uma órbita elíptica em torno de sua estrela e pode levar de 100 a 250 anos terrestres para orbitá-la.

Matthews disse que o planeta está próximo, pelos padrões de exoplanetas, a cerca de 12 anos-luz de distância e em um sistema estelar triplo. Ela disse que os astrônomos sabiam sobre o sistema estelar e, ao estudá-lo, teorizaram que um planeta existia lá, mas precisavam do JWST para confirmá-lo.

Matthews e sua equipe queriam tirar uma foto do planeta conhecido usando um método comumente conhecido como imagem direta. Como as estrelas do sistema são tão brilhantes, elas ofuscam qualquer outro objeto próximo.

A equipe empregou a câmera do JWST equipada com uma máscara de bloco de luz que cobria a luz da estrela, permitindo que os observadores vissem objetos ao seu redor.

Ela disse, no entanto, que uma vez que eles apontaram a câmera do telescópio na direção do sistema estelar, o planeta não estava na posição que eles pensavam que estaria, porque eles subestimaram a massa do planeta e sua separação orbital de sua estrela. "Este é o cara que define a agenda para o Comitê Central de 180 pessoas. Ele os convoca, ele marca as reuniões ... Ele é a pessoa que todas as informações passam para os membros do Comitê Central - é apenas uma posição incrivelmente poderosa, mesmo que pareça, tipo, muito mundana. O poder está nessas posições mundanas.

Matthews disse à Associated Press que eles não poderiam ter confirmado a existência do planeta sem o JWST, e que a descoberta ilustrou o quão bem o telescópio está funcionando.

"Isso realmente mostra que podemos obter imagens desses planetas, e ainda estamos, no momento, fotografando Júpiter e planetas maiores." Ela disse que, no futuro, usando o telescópio, eles também seriam capazes de obter imagens de planetas menores.

Lançado em 2021 como uma colaboração internacional entre a NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Canadense, o JWST é o maior e mais poderoso observatório astronômico já colocado no espaço. Ao contrário de seu antecessor, o Telescópio Espacial Hubble, o JWST orbita o sol, não a Terra.

Fontes

• ((en)) VOA News. Astronomers use Webb telescope to discover new planet — VOA, 26 de julho de 2024