Wall Street Journal demite presidente de grupo de jornalistas de Hong Kong

19 de julho de 2024

 

A recém-eleita presidente da Associação de Jornalistas de Hong Kong diz que ficou "chocada e chocada" ao ser demitida pelo Wall Street Journal esta semana, imediatamente após assumir seu cargo.

Selina Cheng diz que o meio de comunicação rescindiu seu contrato na quarta-feira depois que ela aceitou o papel de liderar a associação, conhecida como HKJA.

Falando com a VOA, Cheng disse: "Acho que não seria demitido se tivesse atendido ao pedido deles de não ser presidente".

A repórter diz que os editores do Wall Street Journal a alertaram de que seu papel na HKJA poderia ser um conflito de interesses, porque o jornal cobre questões de liberdade de imprensa em Hong Kong.

Cheng disse em uma entrevista coletiva que as ações do jornal colocaram em xeque seu compromisso com a liberdade de imprensa, dizendo que a administração está impedindo os funcionários "de defender as liberdades das quais os repórteres do jornal dependem para trabalhar, em um lugar onde os jornalistas e seus direitos estão sob ameaça".

Cheng, que se juntou ao jornal como funcionário em tempo integral em 2022, cobre a indústria de veículos elétricos e automóveis.

Um porta-voz da Dow Jones, controladora do Journal, confirmou à VOA que mudanças de pessoal foram feitas em Hong Kong na quarta-feira.

Quando pressionado sobre o motivo de encerrar o papel de Cheng, o porta-voz disse: "Não comentamos sobre indivíduos específicos. Essa é uma decisão da redação."

O porta-voz acrescentou: "O Wall Street Journal tem sido e continua a ser um feroz e vocal defensor da liberdade de imprensa em Hong Kong e em todo o mundo".

Conflito se formando há semanas

Em um comunicado compartilhado na plataforma de mídia social X na quarta-feira, Cheng disse que, há cerca de três semanas, os editores do Wall Street Journal souberam que ela estava concorrendo às eleições para ser presidente da HKJA.

Cheng diz que seu supervisor, que mora na Grã-Bretanha, pediu que ela se retirasse.

"Ela também me pediu para deixar o conselho - no qual atuo desde 2021 - embora o Wall Street Journal tenha aprovado isso quando fui contratado. Este dia foi um dia antes de nossa eleição", disse Cheng em um comunicado.

Quando ela se recusou, diz Cheng, seu supervisor lhe disse que o papel como presidente "seria incompatível" com seu trabalho e que "os funcionários do jornal não deveriam ser vistos como defensores da liberdade de imprensa em um lugar como Hong Kong".

Cheng disse à VOA que esperava que algo acontecesse quando se recusou a interromper sua associação com a HKJA.

"Não parecia haver espaço para discussão, e eles foram direto ameaçar demitir semanas atrás. Estou profundamente chocada e chocada com isso", disse ela.

O jornalista disse que, na quarta-feira, Gordon Fairclough, chefe de cobertura mundial do Journal, voou do Reino Unido para Hong Kong para informar Cheng de que seu cargo havia sido encerrado como parte de uma reestruturação.

Cheng disse que o jornal fez demissões em Hong Kong no início deste ano, mas que ela foi mantida.

"Antes de saber que eu iria concorrer à cadeira, não havia nenhum indício [de ser demitido]", disse ela à VOA. "Na verdade, eu era um pequeno número de pessoas mantidas na redação e minha área de reportagem foi destacada pelo nosso editor-chefe como sendo uma das áreas-chave para continuar reportando na Ásia."

Cheng disse à VOA que não foi convidada a se mudar para nenhum outro dos escritórios do jornal.

Cheng trabalha em Hong Kong desde 2017, relatando o movimento de protesto guarda-chuva, a remoção de livros sobre a Praça da Paz Celestial das bibliotecas e uma campanha de lobby que buscava revogar a Lei de Direitos Humanos e Democracia de Hong Kong.

Anteriormente, trabalhou no site de notícias inglês Hong Kong Free Press e no veículo de mídia de Hong Kong HK01.

Associação está 'indignada'

Em nota, o HKJA disse estar "indignado" com as ações do jornal. O comunicado diz que Cheng está consultando seus advogados sobre uma possível violação da lei trabalhista de Hong Kong.

"Ao pressionar os funcionários a não participarem do HKJA, um dos principais defensores dos jornalistas locais e internacionais que trabalham em Hong Kong, o WSJ corre o risco de acelerar o declínio do espaço para o jornalismo independente", diz o comunicado.

O HKJA disse que outros membros eleitos do conselho sofreram pressão semelhante.

O HKJA está sob pressão das autoridades e críticas da mídia estatal chinesa desde que Pequim promulgou a lei de segurança nacional em Hong Kong, há quatro anos, para reprimir a dissidência. A associação tem sido criticada por supostas ligações com organizações ativistas.

O ex-presidente da HKJA Ronson Chan foi condenado a cinco dias de prisão em setembro por supostamente obstruir um policial.

Chan era editor do extinto site Stand News, um dos vários meios de comunicação a fechar por supostamente conspirar para publicar publicações sediciosas. Executivos de mídia e jornalistas do veículo estão sendo julgados, com um veredicto esperado para agosto.

A liberdade de imprensa em Hong Kong e no Leste Asiático teve um declínio no ano passado, de acordo com a ONG Repórteres sem Fronteiras, conhecida como RSF.

Hong Kong ocupa a 135ª posição entre 180, onde 1 mostra o melhor ambiente. Em 2019, um ano antes da entrada em vigor da lei de segurança nacional, Hong Kong ocupava a 73ª posição.

Desde que a lei de segurança nacional foi promulgada, pelo menos 28 jornalistas e defensores da liberdade de imprensa foram presos, com 10 ainda na prisão, e mais de uma dúzia de meios de comunicação fecharam.

Aleksandra Bielakowska, advogada da RSF, diz que a liberdade de imprensa "despencou".

"Embora a Repórteres Sem Fronteiras não comente disputas individuais de emprego, queremos expressar nosso apoio ao trabalho corajoso de Selina Cheng com a Associação de Jornalistas de Hong Kong", disse ela à VOA.

"Como a liberdade de imprensa despencou drasticamente em Hong Kong nos últimos anos, e à medida que a pressão cresceu contra a mídia estrangeira e doméstica que opera no território, o jornalismo independente é mais crucial do que nunca", disse ela.

O Índice Mundial de Liberdade de Imprensa da RSF lista esses países do Leste Asiático como os mais perigosos para a mídia: China, Coreia do Norte e Vietnã.

Fontes

• ((en)) Tommy Walker. Wall Street Journal firing shocks chair of Hong Kong journalists group — VOA, 18 de julho de 2024