Canal de TV apoiado pelo Kremlin corteja África

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6 de agosto de 2024

 

Outdoors e vídeos que surgem em várias cidades africanas mostram líderes da independência do século XX e citações anticoloniais como parte de um esforço para promover o canal RT, apoiado pelo Kremlin.

O que não anunciam é que o meio de comunicação russo promovido foi amplamente bloqueado no Ocidente por fazer parte da rede de propaganda de Putin e por promover a desinformação, inclusive sobre a guerra na Ucrânia.

A campanha publicitária procura explorar o passado colonial da África – outra tática que os especialistas em desinformação dizem que a Rússia utiliza regularmente para tentar semear a divisão.

“Seus valores. Compartilhado”, prometem outdoors destacando Julius Nyerere, o primeiro presidente da Tanzânia; o líder da independência de Uganda, Milton Obote; e o ex-líder ganense Kwame Nkrumah. Outro apresenta Robert Mugabe, que foi muito admirado por ter conduzido o Zimbabué à independência, mas que mais tarde foi amplamente visto pelos seus cidadãos como um tirano.

Além disso, os viajantes que passarem pelo Aeroporto Internacional Bole de Adis Abeba, um dos principais centros de transporte do continente, serão recebidos com vídeos promocionais digitais em tela grande para RT.

Num comunicado de imprensa, a rede de televisão disse que a campanha “enfatiza o compromisso da RT com [o] desmantelamento das narrativas neocolonialistas nos meios de comunicação”.

“O domínio generalizado da grande mídia ocidental é algo contra o qual a RT teve que lutar por quase duas décadas”, disse a editora-chefe adjunta da RT, Anna Belkina, em um recente artigo de opinião sobre a lógica por trás da campanha.

“Todos eles vêm do mesmo grupo de países. E, no entanto, eles têm a ousadia de dizer ao mundo inteiro o que pensar e como sentir sobre o resto do mundo, até mesmo sobre os próprios países do ‘público’”, escreveu ela.

Mas essa não é a história completa. Os vigilantes dos meios de comunicação social e os analistas de desinformação há muito que apontam para a forma como a Rússia e a China procuram ganhar uma posição na África, utilizando conteúdos gratuitos e financiamento dos meios de comunicação locais como um adoçante.

E a Rússia é a principal fonte de desinformação no continente, afirmou o Centro Africano de Estudos Estratégicos. O seu relatório de março de 2024 constatou um aumento de quase quatro vezes nas campanhas de desinformação dirigidas a países africanos, com o objetivo de “desencadear consequências desestabilizadoras e antidemocráticas”.

"A Rússia sofreu um grande revés no início da invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022, porque em poucas semanas, a Europa impôs sanções à Rússia e ao feed de RT que chega aos mercados sul-africanos e africanos na DStv [Satélite Digital TV]… foi cortada", disse Steven Gruzd, especialista em Rússia do Instituto Sul-Africano de Assuntos Internacionais em Pretória, acrescentando que a campanha mediática "é uma pequena reacção à frustração que teve".

A rede que outrora percorria a Europa, o Canadá, a Austrália e os Estados Unidos perdeu em grande parte o seu impacto após a invasão total da Ucrânia pela Rússia.

Belkina disse que, além da campanha publicitária, a RT também está iniciando um novo programa de TV baseado no Quênia, ancorado pelo conhecido advogado queniano P.L.O. Lumumba.

Pivô para África

A RT foi formada em 2005, financiada pelo governo russo. Originalmente chamado de Russia Today, possui canais em diferentes idiomas, incluindo inglês, árabe, espanhol e francês.

Tem sido frequentemente descrito como um meio de propaganda e foi considerado por reguladores da mídia como o Ofcom da Grã-Bretanha que carece de imparcialidade e transmite material “enganoso”. Em 2017, foi obrigado a registrar-se como agente estrangeiro nos Estados Unidos.

A RT recebe centenas de milhões de dólares em financiamento. Nos seus primeiros anos, conseguiu atrair grandes nomes para apresentar os seus programas, incluindo o fundador do Wikileaks, Julian Assange, e o falecido apresentador de televisão americano Larry King.

Mas a emissora foi gravemente atingida por sanções na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022 e foi retirada do ar em muitas partes do mundo, incluindo a Europa e a América do Norte.

Os gigantes do Vale do Silício também reagiram. Meta bloqueou páginas RT do Facebook e Instagram na União Europeia. A Microsoft removeu o RT de suas plataformas e a Apple o removeu de sua App Store em todos os países, exceto na Rússia. O YouTube bloqueou o RT em março de 2022, embora seu conteúdo possa ser encontrado no canal por meio de proxies.

Embora muitos países africanos estivessem relutantes em tomar uma posição sobre a guerra na Ucrânia, com a maioria a abster-se nas votações da ONU sobre a questão, a RT não estava imune aos problemas na África. A emissora de satélite sul-africana MultiChoice cortou a RT do seu serviço pan-africano DSTV, dizendo que as sanções da UE os forçaram a fazê-lo.

Os sul-africanos ainda podiam assistir RT no canal chinês StarSat até que ele foi retirado daquela estação em 2023.

E não está claro o que aconteceu com os planos anunciados em 2022 para abrir um centro de língua inglesa em Joanesburgo. Questionada por e-mail pela VOA, Belkina disse que estava operando. A jornalista escolhida para dirigir o hub, Paula Slier, já deixou a RT. Quando a VOA entrou em contato por meio do aplicativo de mensagens, ela disse que, pelo que sabia, não havia nenhum escritório físico na cidade agora. Mas ela não fez mais comentários.

A RT fez incursões noutras partes do continente, estabelecendo uma sucursal na Argélia no ano passado. Também no ano passado, a Afrique Media dos Camarões assinou uma parceria com a rede russa.

“Desde março de 2022, a sede da RT em Moscou tem os olhos fixos na África, onde planeia uma presença a longo prazo”, afirmaram os Repórteres Sem Fronteiras num comunicado no ano passado. A organização afirma que a RT está “disponível no Magrebe, Costa do Marfim, Senegal, Burkina Faso e Camarões”.

De acordo com o site da RT, o canal também pode ser visto no Quénia, na Tanzânia e noutros países africanos através do serviço StarTimes da China. Pode ser visto por satélite ou pela Internet no Zimbabué, na Etiópia e noutros locais.

Questionada pela VOA em quantos países africanos a RT transmite, Belkina respondeu “muitos”.

A Rússia também tem estado ativa no setor da comunicação social.

“Na África francófona, eles apresentaram uma linha muito antiocidental e muito antifrancesa. Também muito, muito envolvido em campanhas nas redes sociais e na desinformação, exacerbando as queixas locais”, observou Gruzd.

Anton Harber, antigo professor de jornalismo na Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, disse considerar que a campanha publicitária da RT era “demasiado ultrapassada” para ter grande influência junto dos jovens africanos – recorrendo a líderes africanos de gerações passadas, alguns dos quais são agora vistos com ceticismo.

“Há uma enorme ironia no fato de a RT se promover como uma voz do anticolonialismo numa altura em que a Rússia está a aumentar a sua influência no continente de formas que poderiam ser descritas como neocoloniais. Uma coisa que sabemos sobre a RT é que não é uma voz africana, mas sim o meio de comunicação de Putin, que está lá para servir a ele e ao seu país”, disse Harber. “Portanto, está a revestir as suas ambições de influência com uma retórica paternalista anticolonial.”

Fontes

• ((en)) Kremlin-backed TV channel woos Africa — VOA News, 6 de agosto de 2024