Por que o relógio tem 60 minutos em vez de 100? O mistério de 5.000 anos da Babilônia que ainda persiste
3 de abril de 2026
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Olhe para o relógio. Sessenta minutos em uma hora, sessenta segundos em um minuto. Parece completamente natural, mas há uma pergunta que quase ninguém faz: por que 60 e não 100?
Vivemos em um mundo decimal, com dez dedos, dez na calculadora e dez no sistema métrico, e ainda assim o tempo funciona segundo uma lógica que vem de outra civilização, outro continente e de quase 5.000 anos atrás.
Tudo começou na Mesopotâmia, a região que hoje é o Iraque, onde os sumérios desenvolveram o primeiro sistema de contagem posicional da história: o sistema sexagesimal.
A escolha de 60 não foi nem arbitrária nem mística. Era brilhantemente prático. Sessenta é o menor número que pode ser dividido exatamente por 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 e 30. Isso o tornava ideal para dividir terras, calcular colheitas e, posteriormente, medir o céu.
Os babilônios, herdeiros dos sumérios, usavam os nós dos dedos para contar. Com o polegar, eles se moviam pelos doze ossos dos outros quatro dedos, chegando a 12 em cada mão, e multiplicados pelos cinco dedos da outra mão para chegar a 60. Era uma calculadora humana elegante e portátil.
O sistema sexagesimal sobreviveu a impérios, translações e séculos porque astrônomos gregos e alexandrinos, especialmente Ptolomeu no século II d.C., o adotaram para dividir o círculo em 360 graus e medir movimentos celestes. A partir daí, esse mesmo sistema passou diretamente para a medição do tempo cotidiana.
O desafio mais sério veio durante a Revolução Francesa. Em 1793, a Convenção Nacional introduziu o tempo decimal, com dias de 10 horas, cada hora de 100 minutos e cada minuto de 100 segundos. Relógios decimais eram fabricados, vendidos e exibidos. Depois de apenas dois anos, as pessoas os ignoraram completamente. Em 1795, o sistema foi abandonado. Cinco mil anos de hábito venceram sem lutar.
Hoje, uma versão moderna do debate ressurgiu em outra forma, a ideia de um único horário universal eliminando os 24 fusos horários. Seus apoiadores argumentam que isso simplificaria a coordenação global, evitaria erros e melhoraria as telecomunicações. O contra-argumento é igualmente forte. Em um mundo assim, o almoço em Buenos Aires coincidiria com o chá das cinco horas em Londres, mesmo que em ambos os lugares fosse dez da manhã.
Diferenças horárias já causam problemas reais, incluindo voos perdidos, reuniões fracassadas, erros médicos devido à confusão de agendamento e até o famoso bug do ano 2000 que desestabilizou sistemas ao redor do mundo por causa do registro das datas. Quando o tempo não é devidamente coordenado, custa vidas e milhões.
O fato de o tempo operar na base 60 não é um capricho ou um erro histórico. É a solução mais robusta encontrada por quatro civilizações diferentes ao longo de milhares de anos. As tentativas de substituí-la falharam não por falta de lógica, mas porque mudar algo tão profundamente enraizado na vida cotidiana, algo que determina quando comemos, dormimos e trabalhamos, exige um nível de atrito que nenhum decreto pode superar. O tempo está efetivamente embutido na biologia social da humanidade.
60 é o menor número que é divisível por 1, 2, 3, 4, 5 e 6.
É em parte por isso que os babilônios usavam um sistema de numerais base 60, pois era conveniente para vários cálculos, como dividir pesos e medidas em metades, terços, quartos, sextos, etc. pic.twitter.com/tIsS8O2Djp
Da próxima vez que chegar cinco minutos atrasado a uma reunião, pense nisso. Você está usando o mesmo sistema de medição que um astrônomo babilônico usou para calcular o movimento de Júpiter. O relógio no seu pulso carrega cinco mil anos de história, e por enquanto, ninguém conseguiu, nem será facilmente capaz, de mudar sequer um segundo disso.
Fontes
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