Paleontologia: Descoberto novo réptil carnívoro com carapaça

7 de dezembro de 2025

 

Um novo estudo publicado no Journal of Systematic Palaeontology descreve um lagarto carnívoro que se parece com um dinossauro, mas que foi um precursor do crocodilo moderno, vivendo há 240 milhões de anos.

A equipe batizou a criatura de Tainrakuasuchus bellator, nome derivado em parte do latim e que significa "lutador" ou "guerreiro". O réptil teria atingido 2,4 metros de comprimento e pesado 60 quilos. O animal, com sua carapaça, provavelmente fazia parte do grupo Pseudosuchia, precursor dos crocodilos e jacarés modernos, e teria sido um dos predadores mais dominantes durante o período Triássico.

Utilizava movimentos ágeis e seu longo pescoço para agarrar sua presa com rapidez e precisão, e sua mandíbula fina e dentes afiados e recurvados impediam sua fuga.

“Este animal era um predador ativo, mas apesar de seu tamanho relativamente grande, estava longe de ser o maior caçador de sua época, já que o mesmo ecossistema abrigava gigantes de até sete metros de comprimento”, explicou o autor principal do estudo, Dr. Rodrigo Temp Müller, que liderou uma equipe de paleontólogos da Universidade Federal de Santa Maria, no Brasil.

“Os pseudosuchia eram um grupo diversificado de animais capazes de abater presas robustas, bem como pequenos caçadores especializados em capturar animais velozes. Embora sua aparência superficialmente se assemelhe à de um dinossauro, o Tainrakuasuchus bellator não pertence a esse grupo. Uma das maneiras mais claras de distingui-lo dos dinossauros reside na estrutura da pélvis, onde as características das articulações do quadril e do fêmur são muito diferentes.”

"A descoberta do Tainrakuasuchus bellator representa a complexidade do ecossistema da época, com diferentes espécies de pseudosúquios – variando em tamanho e estratégias de caça – ocupando nichos ecológicos específicos . Sua descoberta ajuda a elucidar um momento crucial na história da vida, o período que precedeu o surgimento dos dinossauros.”

O Dr. Müller e sua equipe descobriram os fósseis durante uma escavação em Dona Francisca, no sul do Brasil, em maio de 2025. O espécime é um esqueleto parcial, que inclui partes da mandíbula inferior, cintura pélvica e coluna vertebral. Ao analisar os restos mortais, eles descobriram que suas costas eram cobertas por placas ósseas chamadas osteodermas, também encontradas em crocodilos modernos. Embora os membros não tenham sido preservados, a equipe acredita que o animal se locomovia sobre quatro patas, como seus parentes próximos.

O nome' Tainrakuasuchus' combina as palavras guarani tain 'dente' e rakua 'pontudo', com o grego 'suchus', que significa 'crocodilo', em referência aos dentes afiados da criatura.' Bellator' vem da palavra latina para 'lutador' ou 'guerreiro', que, segundo a equipe, "homenageia o povo do Rio Grande do Sul, simbolizando sua força, resiliência e espírito de luta, especialmente em vista das recentes enchentes que afetaram o estado".

O Dr. Müller afirmou que a descoberta do Tainrakuasuchus bellator é “extremamente rara”. Ele explicou como isso reforça a evidência de uma antiga conexão entre a África e o Brasil durante o Período Triássico, quando os continentes do mundo estavam conectados em um único supercontinente, a Pangeia. “ Apesar da diversidade dos pseudossúquios, eles ainda são pouco compreendidos, já que fósseis de algumas de suas linhagens são extremamente raros no registro fóssil”, disse o Dr. Müller. “Os fósseis que encontramos passaram por um meticuloso processo de preparação em laboratório, durante o qual a rocha circundante foi cuidadosamente removida. Assim que os detalhes anatômicos foram revelados, ficamos encantados e muito animados ao descobrir que o espécime representava uma espécie até então desconhecida pela ciência. O que descobrimos foi uma espécie que pertence a um predador intimamente relacionado a um Mandasuchus tanyauchen encontrado na Tanzânia. Essa conexão entre animais da América do Sul e da África pode ser compreendida à luz da paleogeografia do Período Triássico.”

“Naquela época, os continentes ainda estavam unidos, o que permitia a livre dispersão de organismos por regiões que hoje estão separadas por oceanos. Como resultado, as faunas do Brasil e da África compartilhavam diversos elementos em comum, refletindo uma história evolutiva e ecológica interligada. O Tainrakuasuchus bellator teria vivido em uma região que margeava um vasto deserto árido – o mesmo ambiente onde surgiram os primeiros dinossauros.”

“Isso demonstra que, no que hoje é o sul do Brasil, os répteis já haviam formado comunidades diversas, adaptadas a várias estratégias de sobrevivência. Além disso, essa descoberta revela que tal diversidade não era um fenômeno isolado.”

Fontes

• Palaeontology: New armour-plated, carnivorous reptile discovered Meteored