Os zangões aprenderam a ler um simples "Código Morse" para encontrar comida

14 de novembro de 2025

 

O código Morse existe há quase 200 anos. É um método de telecomunicações que usa uma série de pontos e traços, ou dits e dahs, para representar números e letras. Por exemplo, um ponto seguido por um traço representa a letra A, enquanto um ponto-traço-traço representa a letra W. Esta linguagem pode ser memorizada para significar 26 letras e 10 números.

Por muito tempo, apenas humanos e alguns outros vertebrados, como pombos, foram conhecidos por entender esse código e distinguir entre os pontos e os traços. Agora, abelhas, ou Bombus terrestris, também podem ser adicionados a essa lista.

De acordo com um novo estudo publicado na revista Biology Letters, os zangões podem usar diferentes durações de pistas visuais para decidir onde procurar comida.

Isso foi descoberto quando Alex Davidson, um estudante de doutorado e sua supervisora, Dra. Elisabetta Versace, da Queen Mary University of London, montaram um labirinto para testar as abelhas. Seu labirinto usava círculos piscando que mostravam um flash de duração longa (traço) ou curta (ponto). Essas diferentes pistas visuais foram então associadas a uma recompensa de açúcar ou a uma substância que as abelhas não gostavam.

Em seu teste, eles dividiram as abelhas em dois grupos diferentes. Metade foi treinada para associar o flash de curta duração com açúcar, enquanto a outra metade foi treinada para associar o flash de longa duração a ele. Em cada sala do labirinto, a posição dos flashes longos e curtos foi alterada para evitar que as abelhas usassem o reconhecimento espacial.

Os cientistas testaram 41 abelhas e ficou claro que as abelhas aprenderam a diferenciar a duração do flash e poderiam usar isso para encontrar seu alimento.

A pesquisa mostrou de forma esmagadora as habilidades gerais de aprendizagem das abelhas por meio deste estudo. Embora atualmente, os mecanismos envolvidos na capacidade das abelhas de rastrear o tempo das durações do flash e usá-los para encontrar comida permaneçam desconhecidos.

"Queríamos descobrir se as abelhas poderiam aprender a diferença entre essas diferentes durações, e foi muito emocionante vê-las fazer isso", disse Alex Davidson em um comunicado à imprensa. "Como as abelhas não encontram estímulos intermitentes em seu ambiente natural, é notável que elas possam ter sucesso nessa tarefa. O fato de poderem rastrear a duração dos estímulos visuais pode sugerir uma extensão de uma capacidade de processamento de tempo que evoluiu para diferentes propósitos, como acompanhar o movimento no espaço ou a comunicação".

Os cientistas têm várias teorias sobre por que eles poderiam distinguir entre os "pontos" e os "traços", uma das quais é a presença de um relógio interno, que lhes permite rastrear o tempo. Este é provavelmente apenas o resultadode mais pesquisas sobre esses minúsculos cérebros de insetos e sua capacidade de aprender. Os autores do artigo escrevem que suas descobertas abrem "novos caminhos para a compreensão dos princípios fundamentais da percepção do tempo em invertebrados".

Fontes

• Bumblebees have learnt how to read simple "Morse Code" to find food Meteored