Origens animais antigas: Fósseis atrasam a linha do tempo evolutiva em 4 milhões de anos
5 de abril de 2026
|
|
|
|
|
Um novo estudo publicado na revista Science por pesquisadores do Museu de História Natural da Universidade de Oxford e do Departamento de Ciências da Terra, além da Universidade de Yunnan, na China, descreve um sítio fóssil recém-descoberto no sudoeste da China. Esse novo local transformou a compreensão dos cientistas sobre como a vida animal surgiu na Terra, mostrando que muitos grupos-chave de animais já haviam evoluído antes do Período Cambriano.
No início do Período Cambriano, acreditava-se que foi um dos períodos mais transformadores da história da Terra, quando a rápida diversificação da vida animal levou a uma maior complexidade e diversidade entre formas de vida semelhantes. Esse evento, conhecido como Explosão Cambriana, começou há cerca de 535 milhões de anos.
No entanto, as conclusões do estudo sugerem que ele poderia ter começado 4 milhões de anos antes desse evento, no final do período Ediacarano.
O autor principal do estudo, Dr. Gaorong Li, do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, disse: "Nossa descoberta fecha uma grande lacuna nas fases iniciais da diversificação animal. Pela primeira vez, demonstramos que muitos animais complexos, normalmente encontrados apenas no Cambriano, estavam presentes no período Ediacarano, o que significa que evoluíram muito antes do que demonstrado anteriormente por evidências fósseis."
A descoberta do sítio fóssil na Biota de Jiangchuan, na província de Yunnan, sudoeste da China, revelou mais de 700 fósseis, com idades entre 554 e 539 milhões de anos. Revelou uma comunidade diversa de animais ediacarianos, incluindo grupos não descritos do período Cambriano. Surpreendentemente, os fósseis também incluíam o que se acredita ser o parente mais antigo conhecido dos deuterostomos, um grupo que inclui vertebrados modernos como peixes e humanos.
Os novos fósseis remetem o registro fóssil do deuterostomo até o Período Ediacariano.
Entre os fósseis descobertos estavam ancestrais das modernas-estrelas-do-mar e das minhocas das bolotas. Esses fósseis têm um corpo em forma de você e se prenderiam ao fundo do mar com um caule, com um par de tentáculos na cabeça que usavam para capturar comida.
O coautor Dr. Frankie Dunn, do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, disse: "A presença desses ambulacraristas no período Ediacarano é realmente empolgante. Já encontramos fósseis que são parentes distantes de estrelas-do-mar e pepinos-do-mar e estamos procurando mais. A descoberta de fósseis ambulacrarianos na biota de Jiangchuan também significa que os cordados – animais com espinha dorsal – também devem ter existido nessa época."
Outros grupos ancestrais descobertos incluíam animais biláteros semelhantes a vermes com adaptações alimentares complexas, bem como fósseis raros de gelatinas de pente primitivo.
Muitos espécimes apresentavam combinações únicas de características anatômicas, como estruturas de alimentação do avesso e tentáculos, que não correspondem aos de nenhuma outra espécie conhecida da idade Ediacariana ou Cambriana.
"Por exemplo, um espécime se parece muito com o verme da areia de Duna!" Acrescentou o Dr. Dunn.
O professor associado Luke Parry, coautor do estudo do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford, disse: "Essa descoberta é extremamente empolgante porque revela uma comunidade de transição: o estranho mundo do Ediacarano dando lugar ao Cambriano, o período seguinte em que os animais são muito mais fáceis de colocar em grupos que ainda estão vivos hoje. Quando vimos esses espécimes pela primeira vez, ficou claro que era algo totalmente único e inesperado."
As descobertas do estudo ajudam a resolver um enigma há muito debatido da biologia evolutiva. Fósseis moleculares e traços sugerem que as linhagens animais se diversificaram antes da Explosão Cambriana; até hoje, fósseis desses animais complexos estão ausentes no Ediacaran.
A maioria dos sítios fósseis ediacarianos preserva espécimes predominantemente de impressões; osfósseis de biota de J iangchuan são preservados como filmes carbonáceos. Esse método excepcional de preservação revela detalhes anatômicos, incluindo o intestino, estruturas alimentares e órgãos locomotores.
O professor associado Ross Anderson, do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, disse: "Nossos resultados indicam que a aparente ausência desses complexos grupos animais em outros sítios Ediacaranos pode refletir diferenças na preservação, e não uma verdadeira ausência biológica. Compressões carbonáceas como as de Jiangchuan são raras em rochas dessa época, o que significa que comunidades semelhantes podem simplesmente não ter sido preservadas em outros lugares."
Os novos fósseis foram descobertos por uma equipe de pesquisa da Universidade de Yunnan, China, liderada pelo Professor Peiyun Cong e pelo Professor Associado Fan Wei. As rochas do leste de Yunnan eram conhecidas por conter fósseis, mas não produziram animais; apenas restos de algas foram encontrados.
O Professor Associado Fan disse: "Após anos de trabalho de campo, finalmente encontramos vários locais com as condições certas onde fósseis de animais são preservados junto com a abundância de algas."
O professor Feng Tang, da Academia Chinesa de Ciências Geológicas, em Pequim, concluiu: "Os novos fósseis fornecem as evidências mais convincentes da presença de diversos animais bilaterianos no final do Ediacaran, evidências que as pessoas buscaram ao longo de décadas."
Fontes
 | A Rede Meteored permite a cópia e reprodução sob a licença CC BY SA. Revise a licença original em Legal notice/Aviso legal antes de republicar. |