O que as orelhas de peixe podem nos dizer sobre suas vidas secretas?
27 de outubro de 2025
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Um novo estudo, publicado na revista Limnology and Oceanography: Methods e liderado por uma equipe de paleontólogos da Universidade de Viena, descreve como uma técnica refinada de microscopia eletrônica pode revelar os anéis de crescimento mais finos em osólitos - ou pedras de orelha de peixe fossilizadas.
As estruturas minerais microscópicas encontradas no ouvido interno podem refletir a vida de um peixe em algumas horas, o que é um avanço essencial para entender o crescimento do animal, a biomineralização e as mudanças ambientais ao longo do tempo.
"Essas estruturas armazenam toda a história de vida de um peixe na forma de anéis de crescimento - como os anéis anuais de uma árvore. Eles podem nos dizer sobre idade, fases de crescimento e até condições ambientais ", disse a autora principal Isabella Leonhard, do Departamento de Paleontologia.
Na pesquisa moderna de peixes, os otólitos têm sido uma ferramenta essencial na compreensão da migração, crescimento e dinâmica populacional dos peixes; no entanto, na paleontologia, eles foram esquecidos.
"Isso está começando a mudar", disse Leonhard, "porque novas tecnologias - que vão desde imagens de alta resolução até análises químicas - estão tornando possível aplicar métodos biológicos a fósseis com milhares ou até milhões de anos".
Por causa disso, os otólitos estão se tornando cada vez mais populares na comunidade paleontológica, pois oferecem uma perspectiva diferente sobre as populações de peixes. Um aspecto do estudo de otólitos de interesse são seus anéis de crescimento, que podem ser lidos como 'entradas de diário'. Em espécimes fósseis, os anéis eram difíceis de encontrar ou interpretar devido à preservação variável, e a microscopia de luz e eletrônica tradicional não conseguia detectá-los.
Leonhard e sua equipe adaptaram uma técnica da geologia para poder estudar os anéis - Backscatter Electron Imaging (BSE). Este método explora o fato de que os elétrons são refletidos de forma diferente por diferentes estruturas, revelando assim os minúsculos padrões internos ocultos.
Ao ajustar as configurações de imagem, a equipe foi capaz de ver anéis de crescimento extremamente finos e em faixas em otólitos fósseis do góbio negro, que viveu há cerca de 7.600 anos no norte do Mar Adriático. Usando esse método otimizado, eles detectaram cerca de 275% mais anéis de crescimento do que com as técnicas de imagem padrão.
"Com o microscópio eletrônico, fomos capazes de tornar visíveis até mesmo os menores incrementos de crescimento", explicou Leonhard.
Os anéis de crescimento geralmente se formam diariamente e os microincrementos se formam independentemente desse ciclo diário. Os anéis e padrões subdiários mostram movimento, alimentação e mudanças no ambiente.
"Descobrimos estruturas extremamente finas e regularmente espaçadas que aparecem em intervalos muito mais curtos do que um dia. Seu padrão sugere que eles também seguem um ritmo biológico – mas ainda não sabemos exatamente o que os causa", disse Emilia Jarochowska, paleontóloga e colaboradora do estudo da Universidade de Utrecht. "Experimentos de crescimento controlado serão necessários para investigar mais."
Esse método aprimorado está permitindo que os cientistas comparem populações de peixes modernos e fósseis com detalhes incríveis, permitindo uma escala de tempo mais ampla para mudanças.
"Em tempos de mudança climática e sobrepesca, é crucial entender como as populações de peixes se desenvolveram por longos períodos", disse Martin Zuschin, chefe do Departamento de Paleontologia e coautor do estudo. "Nossos resultados mostram que os otólitos fósseis têm um enorme potencial inexplorado e podem nos ajudar a entender melhor as mudanças que estamos vendo hoje."
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