Novo fóssil do Jurássico é o lagarto mais antigo já encontrado

16 de novembro de 2025

 

Um novo estudo publicado na revista Nature por uma equipe multinacional do Museu Americano de História Natural, University College London, Museus Nacionais da Escócia, França e África do Sul descreve um dos lagartos fósseis mais antigos e quase completos descobertos do Período Jurássico.

A espécie recebeu o nome gaélico Breugnathair elgolensis, que significa "falsa cobra de Elgol", em homenagem à área da Ilha de Skye onde o fóssil foi descoberto. Breugnathair era uma espécie de lagarto-de-dentes gancudos que viveu há 167 milhões de anos e apresentava características vistas tanto em geckos quanto em cobras – incluindo mandíbulas semelhantes às de cobras e dentes curvados como os de uma píton, além de pernas e corpo curto como o de um lagarto.

"Cobras são animais notáveis que evoluíram corpos longos e sem membros a partir de ancestrais semelhantes a lagartos", disse o autor principal Roger Benson, curador Macaulay da Divisão de Paleontologia do Museu Americano de História Natural. "O Breugnathair tem traços de serpente nos dentes e mandíbulas, mas em outros aspectos, é surpreendentemente primitivo. Isso pode estar nos dizendo que os ancestrais das cobras eram muito diferentes do que esperávamos, ou pode ser, em vez disso, uma evidência de que hábitos predatórios semelhantes aos de cobras evoluíram separadamente em um grupo primitivo e extinto."

Lagartos e cobras pertencem à ordem Squamata, e Breugnathair está em um novo grupo de escamados predadores extintos chamados Parviraptoridae. Estudos anteriores sobre esse grupo encontraram ossos com dentes semelhantes aos de cobras, próximos a ossos com características semelhantes às de gecos. No entanto, por esses ossos serem tão diferentes, os pesquisadores pensavam que pertenciam a dois animais distintos. O novo estudo sobre Breugnathair mostra que ambas as características podem ser encontradas em um único animal.

O fóssil foi descoberto em 2016 por Stig Walsh, dos Museus Nacionais da Escócia e Benson, na Ilha de Skye. A equipe de pesquisadores passou 10 anos preparando a amostra usando tomografia computorizada e raios X de alta potência na Instalação Europeia de Radiação Sincrotron em Grenoble, França.

"Os depósitos fósseis jurássicos na Ilha de Skye são de importância mundial para nossa compreensão da evolução inicial de muitos grupos vivos, incluindo lagartos, que começaram sua diversificação por volta dessa época", disse Susan Evans, do University College London, "Eu descrevi os parvirraptoridos pela primeira vez há cerca de 30 anos com base em material mais fragmentado, então é um pouco como encontrar o topo da caixa do quebra-cabeça muitos anos depois de tentar decifrar o original Foto de algumas peças. O mosaico de características primitivas e especializadas que encontramos nos parviraptórios, como demonstrado por este novo espécime, é um lembrete importante de que os caminhos evolutivos podem ser imprevisíveis."

Breugnathair teria cerca de 16 polegadas de comprimento e um dos maiores lagartos do seu ecossistema, comendo lagartos menores, mamíferos e possivelmente dinossauros jovens. No entanto, será que a nova espécie talvez seja um ancestral semelhante a lagartos das cobras? Os pesquisadores estão atualmente incertos devido à mistura incomum de características e à falta de espécimes. Breugnathair poderia ser um caule escamado, tornando-se um predecessor de cobras e lagartos, que teriam evoluído independentemente dentes e mandíbulas semelhantes aos de cobras.

"Esse fóssil nos leva bem longe, mas não nos leva até o fim", disse Benson. "No entanto, isso nos deixa ainda mais animados com a possibilidade de descobrir de onde vêm as cobras."

Fontes

• New fossil from the Jurassic is the oldest lizard ever found Meteored