Novo fóssil de paquicefalossauro é o mais antigo e completo descoberto
21 de outubro de 2025
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Um novo estudo publicado na revista Nature revela um paquicefalossauro "adolescente" do deserto de Gobi, na Mongólia, e representa uma nova espécie e é o espécime mais antigo e completo desse grupo a ser descoberto.
"Os paquicefalossauros são dinossauros icônicos, mas também são raros e misteriosos", disse Lindsay Zanno, professora associada de pesquisa da Universidade Estadual da Carolina do Norte e chefe de paleontologia do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte.
O dinossauro foi descoberto por Tsogtbaatar Chinzorig da Academia de Ciências da Mongólia na localidade de Khuren Dukh, na Bacia de Gobi Oriental. A nova espécie foi batizada de Zavacephale rinpoche, que é uma combinação de "zava", que significa "raiz" em tibetano, e "cephal", que significa "cabeça" em latim. O nome específico, "rinpoche", que significa "precioso" em tibetano, refere-se ao crânio abobadado que foi descoberto em um penhasco e se assemelhava a uma joia lapidação cabochão.
Z. rinpoche teria vivido cerca de 108 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo. Durante esse tempo, o deserto de Gobi teria sido um vale com lagos e cercado por penhascos. Os paquicefalossauros eram herbívoros e os adultos poderiam ter crescido até 14 pés de comprimento e 7 pés de altura, pesando 800-900 libras.
"Z. rinpoche antecede todos os fósseis de paquicefalossauros conhecidos até hoje em cerca de 15 milhões de anos", disse Chinzorig. "Era um animal pequeno - cerca de um metro ou menos de um metro de comprimento - e o espécime mais esqueleticamente completo já encontrado."
O espécime que a equipe escavou não era adulto quando morreu. No entanto, ele tinha uma cúpula de cabeça totalmente formada, mas não tinha muita ornamentação adicional encontrada em outros fósseis de paquicefalossauros.
"Z. rinpoche é um espécime importante para entender o desenvolvimento da cúpula craniana dos paquicefalossauros, que tem sido debatido há muito tempo devido à ausência de espécies divergentes ou pré-Cretáceo Superior e à natureza fragmentária de quase todos os fósseis de paquicefalossauros", disse Chinzorig.
A capacidade de distinguir entre dois crânios que parecem diferentes, quer pertençam a espécies distintas ou estejam em vários estágios de crescimento, é um tópico de debate entre os paleontólogos, mas agora Z. Rinpoche está ajudando.
"Os paquicefalossauros têm tudo a ver com o brilho, mas não podemos usar estruturas de sinalização chamativas apenas para descobrir a que espécie eles pertencem ou em que estágio de crescimento estão, porque algumas ornamentações cranianas mudam à medida que os animais amadurecem", disse Zanno. "Envelhecemos os dinossauros observando anéis de crescimento nos ossos, mas a maioria dos esqueletos de paquicefalossauros são apenas crânios isolados e fragmentados. Z. rinpoche é um achado espetacular porque tem membros e um crânio completo, permitindo-nos acoplar o estágio de crescimento e o desenvolvimento da cúpula pela primeira vez.
Os pesquisadores usaram uma fatia do osso da perna para determinar que, embora Z. Rinpoche tinha uma cúpula de cabeça totalmente formada, teria sido um jovem quando morreu.
Os paquicefalossauros são bem conhecidos por seus crânios abobadados e são frequentemente ilustrados usando-os para competições de cabeçadas. "O consenso é que esses dinossauros usavam a cúpula para comportamentos sociossexuais", disse Zanno. "As cúpulas não teriam ajudado contra predadores ou para a regulação da temperatura, então elas eram mais propensas a se exibir e competir por parceiros. Se você precisa se intrometer em um relacionamento, é uma boa ideia começar a ensaiar cedo."
Z. rinpoche permitiu que os cientistas preenchessem lacunas na linha do tempo do paquicefalossauro, incluindo como eles viviam e cresciam.
"Este espécime é uma descoberta única na vida. É notável por ser o mais antigo paquicefalossauro definitivo, retrocedendo o registro fóssil desse grupo em pelo menos 15 milhões de anos, mas também por ser completo e bem preservado", disse Zanno. "Z. rinpoche nos dá um vislumbre sem precedentes da anatomia e biologia dos paquicefalossauros, incluindo a aparência de suas mãos e que eles usavam pedras no estômago para moer alimentos."
"Os materiais recém-recuperados de Z. rinpoche, como os elementos da mão, as pedras do estômago (gastrólitos) e uma cauda articulada com tendões cobertos, remodelam nossa compreensão da paleobiologia, locomoção e plano corporal desses dinossauros 'misteriosos'", concluiu Chinzorig.
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