NASA acelera plano para instalar reator nuclear lunar até 2030

7 de agosto de 2025

 

A agência espacial dos Estados Unidos, NASA, comprometeu-se a acelerar um plano para lançar um reator nuclear na Lua até 2030, de acordo com relatos da mídia estado-unidense. A iniciativa faz parte dos esforços americanos para estabelecer um assentamento humano duradouro na superfície lunar. O Politico relata que o diretor interino da NASA mencionou programas semelhantes na China e na Rússia, alertando que esses países "poderiam potencialmente declarar uma zona de exclusão" na Lua.

Ainda assim, dúvidas persistem sobre a viabilidade do cronograma proposto em vista das recentes reduções drásticas no orçamento da NASA, e alguns cientistas temem que a iniciativa seja motivada por considerações geopolíticas, relata a BBC .

Países como EUA, China, Rússia, Índia e Japão estão acelerando a exploração lunar e alguns buscam bases humanas de longo prazo. O Secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, que ocupa temporariamente o cargo de chefe da NASA por nomeação presidencial, declarou em uma carta à NASA — segundo o New York Times — que "para avançar adequadamente esta tecnologia crítica e poder sustentar uma futura economia lunar, a geração de energia de alta potência em Marte e fortalecer nossa segurança nacional no espaço, é imperativo que a agência aja rapidamente". Ele solicitou propostas de empresas privadas para desenvolver um reator capaz de fornecer no mínimo 100 quilowatts.

Embora modesto — já que uma turbina eólica terrestre típica produz de 2 a 3 megawatts —, ele reflete a estratégia da NASA. O conceito de uma fonte de energia nuclear lunar não é novo. Em 2022, a NASA concedeu três contratos de US$ 5 milhões cada a empresas para estudos de projeto de reatores. Em maio deste ano, China e Rússia revelaram planos para uma usina de energia lunar automatizada, que entrará em operação até 2035.

Muitos cientistas concordam que a energia contínua e confiável na Lua pode depender da tecnologia nuclear. Um dia lunar dura quatro semanas terrestres, consistindo em duas semanas de luz do dia seguidas de duas semanas de escuridão, tornando a dependência solar altamente instável. O Dr. Sungwoo Lim, professor sênior de aplicações espaciais, exploração e instrumentação na Universidade de Surrey, afirma que "construir até mesmo um habitat lunar modesto para acomodar uma pequena tripulação exigiria geração de energia em escala de megawatts. Painéis solares e baterias sozinhos não conseguem atender a essas demandas de forma confiável". Ele acrescenta: "A energia nuclear não é apenas desejável, é inevitável".

Lionel Wilson, professor de ciências terrestres e planetárias na Universidade de Lancaster, acredita que a implantação de reatores na Lua até 2030 é tecnicamente plausível, "dado o comprometimento de recursos financeiros suficientes", e ressalta que já existem projetos de reatores de pequeno porte. Ele acrescenta que o fator limitante é ter lançamentos Artemis suficientes para montar a infraestrutura lunar a tempo.

Questões de segurança permanecem. O Dr. Simeon Barber, especialista em ciência planetária da Open University, observa que “lançar material radioativo pela atmosfera terrestre traz preocupações de segurança. É preciso ter uma licença especial para fazer isso, mas não é algo intransponível.”

A diretriz de Duffy surpreendeu a muitos, vindo após um período turbulento na NASA, após um corte de 24% no orçamento previsto para 2026, incluindo reduções significativas em iniciativas científicas como a missão Mars Sample Return. Alguns cientistas expressam preocupação de que o anúncio reflita um retorno politicamente motivado à competição lunar nacionalista. Como diz o Dr. Barber: "Parece que estamos voltando aos velhos tempos da primeira corrida espacial de competição, o que, de uma perspectiva científica, é um pouco decepcionante e preocupante." Ele acrescenta: "A competição pode gerar inovação, mas se houver um foco mais restrito no interesse nacional e no estabelecimento de propriedade, então você pode perder de vista o panorama geral que é explorar o sistema solar e além."

As observações de Duffy sobre a possibilidade de China e Rússia declararem "zonas de exclusão" referem-se aos Acordos de Artemis, um acordo assinado por sete países em 2020 para definir princípios de cooperação para operações na superfície lunar. Os Acordos permitem o estabelecimento de "zonas de segurança" ao redor de instalações na Lua. O Dr. Barber explica: "Se você construir um reator nuclear ou qualquer tipo de base na Lua, poderá começar a alegar que possui uma zona de segurança ao redor dela, porque possui equipamentos lá". Ele explica: "Para algumas pessoas, isso equivale a: 'nós possuímos este pedaço da Lua, vamos operar aqui e vocês não podem entrar'".

Barber também destaca os desafios pendentes antes que um reator lunar para uso humano se torne viável. A missão Artemis 3 da NASA está planejada para levar astronautas à superfície lunar em 2027, mas tem sido assolada por atrasos e incertezas quanto ao financiamento. "Se você tem energia nuclear como base, mas não tem como levar pessoas e equipamentos até lá, então não adianta muito", alerta. "Os planos não parecem muito articulados no momento."

Fontes

• NASA accelerates plan to install lunar nuclear reactor by 2030, PanArmenian, 05/0/2025