Migrorganismos na casca das árvores consomem gases de efeito estufa

18 de janeiro de 2026

 

Organismos minúsculos que vivem na casca das árvores estão ajudando silenciosamente a purificar o ar que respiramos e a remover gases de efeito estufa, segundo novas ciências.

Esses micróbios "comem" ou usam gases como metano e monóxido de carbono para energia e sobrevivência. Eles também removem o hidrogênio, que tem um papel em impulsionar as mudanças climáticas.

Os resultados mudam a forma como os cientistas pensam sobre as árvores, disseram.

"A casca foi por muito tempo considerada em grande parte biologicamente inerte em relação ao clima. Mas nossas descobertas mostram que ele abriga comunidades microbianas ativas que influenciam gases-chave da atmosfera. Isso significa que as árvores afetam o clima de mais maneiras do que imaginávamos anteriormente", escreveram os autores do artigo no intitulado The Conversation.

Pesquisadores das universidades australianas Southern Cross e Monash estudaram a casca de oito espécies comuns de árvores australianas, incluindo os paperbarks de áreas úmidas e os eucaliptos de terras altas.

Eles descobriram que as árvores dos diferentes ecossistemas tinham uma coisa em comum: sua casca estava repleta de vida microscópica, estimada em até seis trilhões de células microbianas por metro quadrado.

Os cientistas se propuseram a descobrir o que esses microrganismos da casca estavam fazendo usando uma técnica chamada sequenciamento metagenômico, que envolve a leitura do DNA de cada microrganismo em uma amostra ao mesmo tempo.

Nossa pesquisa aponta para muitas possibilidades e incertezas empolgantes sobre o papel anteriormente oculto da 'barcosfera' de uma árvore.

Isso revelou quais genes os microrganismos carregavam em seu DNA que lhes permitiam consumir gases atmosféricos como metano, hidrogênio ou monóxido de carbono.

Eles também mediram o movimento dos gases para dentro e fora da casca para ver quais "funções" microbianas estavam acontecendo em tempo real.

O metano é um potente gás de efeito estufa, responsável por cerca de um terço do aquecimento induzido pelo ser humano. A pesquisa descobriu que a maioria das árvores de áreas úmidas continha bactérias especializadas chamadas metanotróficos, que se alimentam de metano do interior da árvore.

Eles também encontraram abundantes enzimas microbianas que removem monóxido de carbono, um gás tóxico tanto para humanos quanto para animais, sugerindo que a casca das árvores ajuda a limpar o ar que respiramos.

Mas uma descoberta se destacou acima de todas as outras, disseram os cientistas. Em cada espécie de árvore examinada, em todos os tipos de floresta e em todas as alturas do caule, microrganismos da casca removeram o hidrogênio do ar.

Em outras palavras, as árvores poderiam ser um grande sistema natural global, até então não reconhecido, para extrair hidrogênio da atmosfera.

Existem cerca de três trilhões de árvores na Terra, com uma área de superfície acumulada rivalizando com a de toda a superfície terrestre do planeta.

Os pesquisadores estimam que micróbios arbóreos poderiam remover até 55 milhões de toneladas de hidrogênio da atmosfera a cada ano.

O hidrogênio afeta a atmosfera de maneiras que influenciam a vida útil de outros gases de efeito estufa. Pesquisas recentes sugerem que ele pode estar "supercarregando" o impacto do aquecimento do metano.

A quantidade anual de hidrogênio removida pelos micróbios da casca pode compensar indiretamente até 15% das emissões anuais de metano causadas pelos humanos.

"Nossa pesquisa aponta para muitas possibilidades e incertezas empolgantes sobre o papel anteriormente oculto da 'barcosfera' de uma árvore.

"Queremos saber quais espécies de árvores abrigam os micróbios 'devoradores de gás' mais ativos, quais florestas removem mais metano, monóxido de carbono ou hidrogênio, e como as mudanças climáticas podem alterar essas comunidades e suas atividades", disseram os pesquisadores.

Esse conhecimento pode ajudar a orientar futuras estratégias de reflorestamento, conservação e contabilidade de carbono, disseram eles.

Fontes

• Microbes in tree bark eat greenhouse gases Meteored