Cientistas estimam que Apalaches podem ter 2,3 milhões de toneladas métricas de óxido de lítio

28 de abril de 2026

 

Os Apalaches em marrom

Os Montes Apalaches do Sul contêm cerca de 1,43 milhão de toneladas métricas de óxido de lítio, concentradas nas Carolinas, e os Montes Apalaches do Norte contêm cerca de 900 mil toneladas métricas, concentradas no Maine e em New Hampshire, de acordo com estimativas em um novo artigo científico do USGS publicado na revista Natural Resources Research. O lítio está presente em pegmatitos, rochas de grãos grandes semelhantes ao granito.

“Esta pesquisa demonstra que os Montes Apalaches contêm lítio suficiente para ajudar a suprir as crescentes necessidades do país – uma importante contribuição para a segurança mineral dos EUA, em um momento em que a demanda global por lítio está aumentando rapidamente”, disse Ned Mamula, diretor do USGS. “A ciência mineral do USGS está na vanguarda do esforço para restaurar a independência mineral dos Estados Unidos, mapeando os recursos minerais do país. Tudo o mais decorre da ciência: reforma das licenças e outras mudanças nas políticas para apoiar o investimento em mineração limpa e responsável, de acordo com os padrões do século XXI , e treinamento da força de trabalho da mineração para novos empregos nos EUA. Os Estados Unidos foram o principal produtor mundial de lítio há três décadas, e esta pesquisa destaca o abundante potencial para recuperarmos nossa independência mineral.”

Os Estados Unidos tinham apenas um produtor de lítio e dependiam de importações para mais da metade do lítio consumido no ano passado, fatores que contribuíram para sua inclusão na Lista de Minerais Críticos de 2025 , publicada pelo USGS (Serviço Geológico dos Estados Unidos). O lítio é usado em baterias de íon-lítio que alimentam computadores, equipamentos militares, veículos, telefones, ferramentas elétricas e sistemas de armazenamento de energia, além de ligas aeroespaciais. Lítio adicional é importado anualmente pelos Estados Unidos em produtos acabados fabricados em outros países e que contêm baterias de íon-lítio. Embora a Austrália seja a maior produtora mundial de lítio, a China ocupa o segundo lugar e responde pela maior parte do refino e consumo mundial do metal.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) prevê que a capacidade de produção mundial de lítio dobrará até 2029, impulsionada pelo aumento da demanda. A segurança do fornecimento de lítio tornou-se uma prioridade para as empresas de tecnologia.

As 2,3 milhões de toneladas métricas estimadas de óxido de lítio na região dos Apalaches seriam suficientes para a produção de baterias em:

• 1,6 milhão de baterias de grande escala, suficientes para estabilizar uma rede elétrica.
• 130 milhões de veículos elétricos
• 180 bilhões de laptops, ou o equivalente a um suprimento de laptops para o mundo por 1.000 anos (considerando os níveis de consumo de 2025).
• 500 bilhões de celulares, ou 60 celulares para cada pessoa na Terra.

A avaliação dos recursos minerais dos Estados Unidos é uma responsabilidade do USGS desde sua criação, em 1879. Sua missão foi reforçada pela Lei de Energia de 2020, que incumbiu o USGS de avaliar todos os minerais, e o USGS desempenha um papel fundamental na implementação das Ordens Executivas 14154, " Liberando a Energia Americana" , e 14241, " Medidas Imediatas para Aumentar a Produção Mineral Americana".

As Práticas Fundamentais de Ciência do USGS (Serviço Geológico dos Estados Unidos) e a Ordem Executiva 14303, que restaura o padrão ouro da ciência, enfatizam a importância da revisão científica por pares e da comunicação da incerteza das descobertas científicas. As estimativas nesses estudos apresentam um nível de confiança de 50%. Por exemplo, nos Montes Apalaches do Norte, é igualmente provável que haja mais de 1,4 milhão de toneladas métricas de óxido de lítio quanto que haja menos. Há 90% de confiança de que existam pelo menos 90.000 toneladas métricas, e uma probabilidade de 10% de que existam até 7,4 milhões de toneladas métricas ainda não descobertas somente nos Montes Apalaches do Norte. A estimativa mediana de 1,4 milhão de toneladas métricas de recursos in situ foi então analisada quanto à viabilidade econômica com base na experiência global de mineração de lítio e nos preços do lítio.

Os pegmatitos de lítio na região dos Apalaches há muito atraem a atenção científica – a área de Kings Mountain, na Carolina do Norte, foi o local da primeira mineração de pegmatito de lítio em larga escala nos Estados Unidos, e grandes depósitos no Maine já foram estudados. As novas avaliações do USGS ampliam esse legado com uma abordagem mais sistemática e detalhada.

Uma equipe de geólogos do USGS trabalhou em conjunto nas avaliações das regiões norte e sul, combinando mapas geológicos, histórico tectônico, amostragem geoquímica, levantamentos geofísicos e registros de ocorrências minerais. Em seguida, realizaram simulações utilizando um conjunto de dados global para pegmatitos de lítio, a fim de estimar quantos depósitos de lítio ainda não descobertos existem na área de estudo e quanto lítio eles contêm. Detalhes da avaliação da região sul, que abrange os Montes Apalaches, de Maryland ao Alabama, serão publicados posteriormente.

As pegmatitas ricas em lítio nos Montes Apalaches do norte se formaram pelas mesmas forças geológicas que construíram as montanhas há mais de 250 milhões de anos. O calor e a pressão elevados durante a formação das montanhas causaram o derretimento de algumas rochas da crosta mais profunda, e alguns desses magmas eram ricos em lítio. Esse derretimento ocorreu quando a tectônica de placas forçou a África, a Europa e a América do Norte a se unirem em um supercontinente chamado Pangeia. Pegmatitas como as encontradas na cordilheira dos Apalaches também são encontradas em áreas correspondentes na Irlanda e em Portugal, países que antigamente faziam fronteira com os Apalaches.

O USGS também estuda e avalia outras fontes de lítio, incluindo resíduos da produção de energia. Em 2024, pesquisadores do USGS avaliaram que um recurso de 5 a 19 milhões de toneladas métricas de lítio está presente em salmouras na Formação Smackover, no sudoeste do Arkansas. O USGS não avaliou qual quantidade seria economicamente viável de recuperar.

Fontes

• Lithium in the eastern states, USGS