Cientistas brasileiros escavam cavernas na Romênia em busca de neandertais

2 de agosto de 2025

 

Cientistas brasileiros estão escavando cavernas no interior da Romênia em busca de pistas sobre um dos capítulos mais instigantes da história da evolução humana: o das relações (sexuais, culturais e geográficas) entre Homo sapiens e neandertais. Os pesquisadores estão trabalhando desde o dia 22 de julho em duas grutas de uma formação conhecida como Garganta do Vârghiş, um pequeno cânion na região central do país, que possivelmente abrigou populações ancestrais de ambas as espécies. As primeiras escavações já renderam achados importantes: dois fragmentos de ossos de animais com mais de 42 mil anos de idade, que parecem ter sido modificados por mãos humanas. Todo o trabalho é desenvolvido em parceria com cientistas romenos.

Várias evidências científicas demonstram que essas duas espécies (Homo sapiens e Homo neanderthalensis) conviveram e acasalaram durante milhares de anos em diversas partes da Europa e da Ásia; principalmente no período entre 50 mil anos atrás, quando seres humanos anatomicamente modernos começaram a povoar a região, e 40 mil anos atrás, quando a linhagem neandertal se extingue. O legado desse cruzamento está inscrito no DNA humano: pesquisas indicam que entre 1% e 4% do genoma de todas as pessoas de origem não africana que habitam o planeta hoje foi herdado de neandertais. Mas há muitas dúvidas, ainda, sobre como essas interações ocorreram e até que ponto elas influenciaram, ou não, a evolução do Homo sapiens.

A Romênia é uma localidade estratégica para a solução desse mistério. Há muitas evidências, arqueológicas e genéticas, de que seres humanos anatomicamente modernos e neandertais coabitaram aquela região do Leste Europeu no início do Paleolítico Superior — a chamada Idade da Pedra Lascada. Um dos fósseis mais importantes dessa história foi encontrado no sudoeste da Romênia, em 2002: uma mandíbula de Homo sapiens, de aproximadamente 40 mil anos de idade, com algumas características morfológicas de neandertais e até 9% do seu DNA derivado de Homo neanderthalensis, segundo um estudo publicado em 2015 na revista Nature.

Fontes

• ((pt)) Herton Escobar. Cientistas brasileiros escavam cavernas na Romênia em busca de neandertais — Jornal da USP, 2 de agosto de 2025