A varíola dos macacos se espalha a um ritmo alarmante entre crianças no Burundi

20 de setembro de 2024

 

O Fundo das Nações Unidas para a Infância, ou UNICEF, alertou na sexta-feira que as crianças no Burundi estão sofrendo o impacto do surto de varíola dos macacos, com casos dessa doença infecciosa mortal se espalhando a um ritmo alarmante entre a população jovem.

"Dos quase 600 casos relatados, dois terços são em crianças menores de 19 anos. A situação piorou rapidamente, com um aumento de mais de 40% nos casos nas últimas três semanas", disse o Dr. Paul Ngwakum, conselheiro regional de saúde do UNICEF para a África Oriental e Austral, a jornalistas em Genebra por videoconferência na sexta-feira.

Ngwakum, que atualmente está em visita ao Burundi, disse: "O medo expresso pelos pais e a resiliência das comunidades diante desta crise de saúde pública" e a rápida escalada da doença "foram impressionantes".

Falando da capital, Bujumbura, ele disse que o aumento da varíola dos macacos entre crianças menores de 5 anos é particularmente preocupante, pois representam 30% dos casos relatados. Isso, disse ele, ressalta a necessidade urgente de intervenções direcionadas para proteger as crianças de serem infectadas, já que as escolas reabriram esta semana.

"O UNICEF está apoiando o Ministério da Educação para implementar medidas de saúde nas escolas, treinar funcionários para reconhecer os primeiros sintomas da varíola dos macacos e reforçar a higiene das mãos. Nosso objetivo é garantir que todas as crianças possam retornar à escola com segurança e minimizar as interrupções educacionais", disse ele, observando que esta era "uma situação em rápida evolução".

Mesmo em meio à situação sombria, ele observou que o Burundi não teve mortes por varíola dos macacos, anteriormente conhecida como varíola dos macacos. Ele disse que isso oferece "uma oportunidade de acabar com esse surto em um período de tempo muito curto".

"A área geográfica ainda é limitada e, com um esforço conjunto de todos os parceiros, podemos limitar a propagação, conter o vírus e, potencialmente, acabar com o surto sem perder vidas", disse Ngwakum.

Ele acrescentou que "era difícil fazer declarações firmes sobre quando o surto poderia ser controlado", tanto no Burundi quanto na região africana em geral, um sentimento ecoado pela Organização Mundial da Saúde.

A porta-voz da OMS, Dra. Margaret Harris, disse aos jornalistas: "A resposta ao surto é dificultada pelo contexto, com insegurança nas áreas afetadas e surtos simultâneos de outras doenças, incluindo sarampo e varicela. A OMS está no terreno, trabalhando para impedir esses surtos."

Até agora, este ano, a OMS relata que houve mais de 25.000 casos suspeitos de varíola dos macacos e 723 mortes entre os casos suspeitos na África. O país mais infectado é a República Democrática do Congo, com 21.835 casos suspeitos e 717 mortes, seguido pelo Burundi, com 1.489 casos suspeitos e nenhuma morte, e pela Nigéria, com 935 casos suspeitos e nenhuma morte.

"A vacinação será uma ferramenta muito útil, principalmente para tentar quebrar as cadeias de transmissão", disse Harris. "Mas o vírus se espalha principalmente por meio de contato pessoal próximo dentro das famílias. E quando as pessoas vivem em condições difíceis, se não têm acesso aos materiais, ao sabão, à roupa de cama limpa, à roupa limpa, é muito, muito difícil para elas não transmitirem.

"Muitas das crianças que vimos que infelizmente morreram na República Democrática do Congo estavam gravemente desnutridas, sofreram os efeitos do conflito e talvez também tivessem outras doenças ao mesmo tempo. … Pode ser que essa população não possa responder imunologicamente a mais uma ameaça", alertou. Em outros lugares, autoridades da região ucraniana de Zaporizhzhia disseram que um ataque russo a um hotel matou duas pessoas e feriu outras duas.

Ao afirmar a importância das vacinas na luta contra a varíola dos macacos, o representante do UNICEF, Ngwakum, observou que "infelizmente", as vacinas disponíveis agora "não podem ser usadas para crianças".

"Não quero depositar todas as nossas intervenções em vacinas", disse ele. "As vacinas são apenas uma ferramenta que pode ser usada para proteger crianças e comunidades contra a varíola dos macacos. E estamos, além das vacinas, implantando outras ferramentas diferentes" para manter as crianças seguras, disse ele.

O UNICEF diz que é possível deter a rápida disseminação da varíola dos macacos se as agências agirem rapidamente e tiverem os meios para fazê-lo. A agência da ONU para crianças está pedindo urgentemente US$ 58,8 milhões para ampliar sua resposta humanitária em seis países africanos, incluindo o Burundi.

"Esses fundos são essenciais para interromper a transmissão da varíola dos macacos, proteger as crianças e manter serviços essenciais como educação e saúde", disse Ngwakum.

Fontes

• ((en)) Lisa Schlein. Mpox spreads at alarming rate among children in Burundi — VOA, 20 de setembro de 2024