30.000 fósseis descobertos em ecossistemas antigos de répteis marinhos na ilha ártica

9 de dezembro de 2025

 

Em um novo estudo publicado na revista Science, pesquisadores anunciaram a descoberta de mais de 30.000 dentes, ossos e outros fósseis de uma comunidade de répteis marinhos extintos de 249 milhões de anos atrás. Os fósseis foram descobertos em uma ilha remota do Ártico chamada Spitsbergen e incluíam anfíbios, tubarões e peixes ósseos. Esta comunidade apresenta a radiação mais antiga de animais terrestres em ecossistemas oceânicos após eventos de aquecimento global extremo e extinção no início da Era dos Dinossauros.

Os fósseis foram descobertos em 2015 e levaram quase uma década para serem escavados, preparados, identificados e analisados. A equipe incluía pesquisadores do Museu de História Natural da Universidade de Oslo e do Museu Sueco de História Natural em Estocolmo.

Spitsbergen é famosa por produzir fósseis marinhos do início da Era dos Dinossauros, e eles são preservados em rochas que estariam no fundo do oceano na época. Os fósseis mais interessantes descobertos neste sítio incluem répteis marinhos estranhos e anfíbios, que representam a mais antiga especialização adaptativa de animais terrestres para a vida em habitats offshore.

Pesquisas anteriores sugerem que esse evento evolutivo ocorreu após uma extinção em massa há 252 milhões de anos. Esse evento, a extinção em massa do final do Permiano, foi apelidado de 'a grande morte' e exterminou mais de 90% de todas as espécies marinhas. Foi causada por condições de hiperestufa, acidificação dos oceanos e desoxigenação oceânica associada à atividade vulcânica massiva, o que teria iniciado a fragmentação do supercontinente Pangeia.

A datação da recuperação dos ecossistemas marinhos após a Grande Morte continua sendo debatida entre paleontólogos hoje, com hipóteses anteriores sugerindo que o processo foi gradual ao longo de 8 milhões de anos. Isso teria envolvido uma progressão evolutiva gradual de répteis e anfíbios invadindo ambientes marinhos; no entanto, a descoberta desse sítio fóssil em Spitsbergen desafiou essa visão.

O depósito fóssil de Spitsbergen é incrivelmente denso e consiste em um leito ósseo que está se desgastando ao longo da encosta da montanha. Esse leito ósseo teria se formado em um curto período geológico e fornece informações valiosas sobre a estrutura das comunidades marinhas após a extinção em massa do Permiano. A datação estratigráfica revelou que o leito ósseo tem aproximadamente 249 milhões de anos e forneceu muitos tipos diferentes de fósseis, incluindo pequenas escamas de peixe e dentes de tubarão, além de ossos de réptil marinho e coprólitos.

O local revelou que os ecossistemas marinhos teriam se recuperado muito rapidamente após o evento de extinção, e teriam estabelecido cadeias alimentares complexas até 3 milhões de anos após a Grande Morte. A descoberta mais surpreendente foi a diversidade de répteis totalmente aquáticos, incluindo arcossauromorfos (parentes modernos distantes dos crocodilos) e ictiossauros.

Análises comparativas globais baseadas em computador dos animais do sítio sugerem que o leito ósseo fóssil de Spitsbergen é um dos conjuntos de vertebrados marinhos mais ricos em espécies já descobertos naquele ponto geológico. Também indica que a origem dos répteis e anfíbios oceânicos é muito mais antiga do que pesquisas anteriores hipotetizadas, e pode ter precedido a Grande Morte. Esse evento teria aberto novos nichos de alimentação e lançado as bases para comunidades marinhas modernas.

Fontes

• 30,000 fossils discovered from ancient marine reptile ecosystem on Arctic island Meteored