Descobertos 12 novos satélites de Saturno

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5 de Maio de 2005

Astrônomos do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí anunciaram a descoberta de 12 novas luas de Saturno, com o que o total de satélites naturais desse planeta aumenta para 46. A descoberta inicial dos corpos celestes ocorreu dia 12 de Dezembro de 2004 e foi realizado com a ajuda do telescópio Subaru, de 8,2 metros, localizado no Observatório Mauna Kea. O achado foi confirmado em Janeiro, Fevereiro e Março, através de outras observações com o Subaru e com o telescópio Norte do observatório Gemini.

Uma outra equipe da mesma universidade, liderada por David Jewitt, tinha descoberto 11 satélites de Júpiter, em 2001, e mais 11 em 2002, antes de ocupar-se de Saturno.

Onze dos novos satélites se encontram em órbitas retrógradas, o que faz pensar aos astrônomos que estes corpos celestes eram originalmente asteróides, atraídos do cinto de asteróides pela gravidade de Júpiter e capturados por Saturno. Todas as luas se encontram em órbitas elípticas inclinadas, entre 16 e 22 milhões de km de distância de Saturno. De forma provisória, as luas serão conhecidas pelos nome de S/2004 S07 a S/2004 S18.

Fontes

• David Whitehouse Descubren otras 12 lunas de Saturno BBC 4 de Maio de 2005
• Emily Lakdawalla Twelve New Moons for Saturn SPACE.com 3 de Maio de 2005
• UH IfA and UHH Physics & Astronomy Cosponsored AstroTalk - New Moons of Giant Planets AstroToday 26 de Setembro de 2004
• SPACE.com Staff 11 New Moons Discovered Around Jupiter; Brings Total to 39 SPACE.com 16 de Maio de 2002
• Robert Roy Britt Astronomers Find 11 Tiny Moons around Jupiter SPACE.com 9 de Janeiro de 2001